Se espera que el presidente Joe Biden elija a la cirujana de cáncer Monica Bertagnolli como la próxima directora del Instituto Nacional del Cáncer (NCI). Bertagnolli, médica y científica del Instituto del Cáncer Dana-Farber en Boston y de la Escuela de Medicina de Harvard, se especializa en cánceres gastrointestinales y es bien conocida por su experiencia en ensayos clínicos. Ella reemplazará a Ned Sharpless, quien renunció como director del NCI en abril después de casi 5 años.
La Casa Blanca aún no ha anunciado la selección, reportado por primera vez por ESTADO, pero varias organizaciones de investigación del cáncer que siguen de cerca la nominación han emitido declaraciones que respaldan la esperada selección de Bertagnolli. Ella es «una líder nacional» en la investigación clínica del cáncer y «una gran persona para aceptar el trabajo», dijo Sharpless. CienciasPersona enterada.
Con un presupuesto de $7 mil millones, el NCI es el componente más grande de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) y el financiador más grande del mundo para la investigación del cáncer. Su director es el único director del instituto NIH seleccionado por el presidente. El esperado nombramiento de Bertagnolli, que no requiere confirmación del Senado, provocó el aplauso de la comunidad investigadora del cáncer
Margaret Foti, directora ejecutiva de la Asociación Estadounidense para la Investigación del Cáncer, elogió el «aprecio de Bertagnolli por… la investigación básica» y el «compromiso de garantizar que tales innovaciones de tratamiento lleguen a los pacientes… en todo Estados Unidos». Ellen Sigal, presidenta y fundadora de Friends of Cancer Research, dice que Bertagnolli “aporta la experiencia que la agencia necesita en un verdadero punto de inflexión para la investigación del cáncer”.
Bertagnolli, de 63 años, será la primera mujer en dirigir el NCI. Su investigación de laboratorio sobre inmunología tumoral y el papel de un gen llamado APC en el cáncer colorrectal condujo a un ensayo histórico que ella dirigió y que demostró que un fármaco antiinflamatorio puede ayudar a prevenir este cáncer. En 2007, se convirtió en jefa de cirugía en el Centro Oncológico Dana-Farber Brigham.
Se desempeñó como presidenta de la Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica en 2018 y actualmente preside la Alianza para Ensayos Clínicos en Oncología, que está financiada por la Red Nacional de Ensayos Clínicos del NCI. La red es un programa «complicado» y «Monica tendrá muchas buenas ideas sobre cómo hacer que funcione mejor», dice Sharpless.
Una de las primeras tareas de Bertagnolli será dar forma al papel del NCI en el reavivado Cancer Moonshot de Biden, que tiene como objetivo reducir a la mitad la tasa de mortalidad por cáncer en EE. UU. en 25 años. El nuevo líder del NCI también debe decidir cómo se combinará la agencia con un nuevo componente del NIH que financiará investigaciones de alto riesgo y orientadas a objetivos, la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada para la Salud (ARPA-H).
Bertagnolli también encabezará los esfuerzos del NCI que ya están en marcha para aumentar las tasas de financiación de subvenciones, diversificar el lugar de trabajo de investigación del cáncer y reducir las tasas de mortalidad más altas para los afroamericanos con cáncer.
La Casa Blanca nominó recientemente al físico aplicado Arati Prabhakar para ocupar otro puesto científico de alto nivel, director de la Oficina de Política Científica y Tecnológica de la Casa Blanca (OSTP). Pero aún está vacante el puesto de director de NIH, que dejó el director interino de OSTP, Francis Collins, en diciembre de 2021. Y la administración aún no ha seleccionado al director inaugural de ARPA-H.
