Stanley Johnson ha sido uno de los pocos puntos brillantes de Los Angeles Lakers esta temporada. La ex selección de lotería firmada con una exención por dificultades ha promediado más de 21 minutos en 14 juegos con los Lakers desde que se unió al equipo en diciembre, y su defensa, manejo del balón y triples de esquina sorprendentemente efectivos lo han convertido en un favorito de los fanáticos. Pero los equipos solo pueden firmar jugadores con dos contratos de 10 días sin dificultades por temporada, y el contrato final de 10 días de Johnson expiraba el miércoles.
Afortunadamente, los Lakers encerraron a Johnson por mucho más tiempo. De acuerdo a Adrián Wojnarowski de ESPN, están firmando a Johnson no solo por el resto de esta temporada, sino también por 2022-23 a través de una opción de equipo. El acuerdo le pagará a Johnson, quien ha sido titular en seis juegos en Los Ángeles, solo el mínimo. Suponiendo que mantenga su nivel de juego actual, el nativo de Anaheim se ha preparado para permanecer con los Lakers a largo plazo. Suponiendo que los Lakers elijan la opción de equipo de Johnson para la próxima temporada, tendrá los derechos de Early Bird como agente libre en 2023. Eso le da a los Lakers la oportunidad de darle un aumento considerable si su mejora resulta sostenible.
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Por ahora, Johnson llenará un hueco importante como delantero de los Lakers. El fichaje mínimo Trevor Ariza se ha decepcionado en gran medida desde que regresó de una lesión, y con Anthony Davis nuevamente en el redil, estuvo fuera de la rotación por completo contra Brooklyn el martes. Johnson fue titular y jugó 29 minutos. Suponiendo que los Lakers continúen priorizando la defensa junto con sus tres jugadores de salario máximo, Johnson parece ser una apuesta segura para permanecer en la alineación titular. Eso es especialmente cierto considerando lo bien que ha jugado Carmelo Anthony desde el banquillo.
Independientemente de su papel, este acuerdo culmina lo que ha sido una de las historias más improbables de la temporada. Johnson se encendió con los Detroit Pistons, Toronto Raptors y New Orleans Pelicans antes de esta temporada. Los Chicago Bulls lo renunciaron durante el campamento de entrenamiento y tuvo que firmar con el equivalente de la South Bay G League de los Lakers. Ha aprovechado esa experiencia en un papel estable no solo en los favoritos de la Conferencia Oeste de pretemporada, sino también en el equipo de su ciudad natal. Con su acuerdo cerrado, Johnson tiene asegurado un lugar en ese equipo por el resto de la temporada y quizás más allá.
