LOS ÁNGELES – Uno por uno, surgieron del bullpen de la Liga Americana en el 92° Juego de Estrellas, con la tarea de preservar una ventaja de una carrera y una novena victoria consecutiva en la Liga Americana en el Clásico de Verano.
En el camino, decidieron organizar también una clínica de lanzamiento.
El trofeo de Jugador Más Valioso se lo llevó a casa el toletero de los Yankees de Nueva York, Giancarlo Stanton, cuyo jonrón de dos carreras borró una desventaja en la cuarta entrada en una victoria de la Liga Americana por 3-2 sobre la Liga Nacional.
Sin embargo, el dominio mostrado por los lanzadores de la Liga Americana dejó una marca perdurable en este juego y en los frustrados bateadores de la Liga Nacional.
Solo pregúntale al mejor lanzador de todos quién fue el único en fallar.
Shane McClanahan ha sido el abridor más dominante de la liga esta temporada, liderando las ligas mayores con una efectividad de 1.71 y, por lo tanto, fue nombrado titular de la Liga Americana por el gerente de Houston, Dusty Baker.
JUEGO DE LAS ESTRELLAS: Stanton y Buxton impulsan la Liga Americana a su novena victoria consecutiva
OTANÍ: Angels All-Star llama a su tiro: ‘Primer lanzamiento, primer swing’
Moteó la noche rápidamente, concediendo carreras en la primera entrada con un sencillo de Mookie Betts y un jonrón de Paul Goldschmidt, creó un déficit de 2-0, y luego vio a los que siguieron silenciar a los bates de la Liga Nacional y limpiar su desorden.
«Eso demuestra lo mal que estuve», dice McClanahan, «y lo buenos que fueron ellos. Me quito el sombrero ante ellos. Es béisbol, bebé. Todavía estoy emocionado».
¿Qué tan buenos eran?
Diez relevistas se combinaron para ocho entradas en blanco y se sumaron durante siete entradas sin hits hasta que Austin Riley conectó un sencillo de apertura ante Clay Holmes en el octavo. Poncharon a nueve bateadores de la Liga Nacional y dieron solo dos bases por bolas.
La racha comenzó cuando el lanzador derecho de los Toronto Blue Jays, Alek Manoah, recogió a McClanahan y ponchó al lateral en el segundo. Terminó cuando el cerrador de los Guardianes de Cleveland, Emmanuel Clasé, golpeó a la Liga Nacional con 10 lanzamientos en el noveno, todos a 97.7 mph o más rápido.
¿Alguna pregunta?
«Increíble», dice el jardinero de los Mellizos de Minnesota, Byron Buxton, cuyo jonrón en la cuarta entrada proporcionó el margen ganador. «Algunos muchachos, te has enfrentado y sabes lo que tienen. Y luego te unes a un equipo y juegas con ellos, es muy revelador darte cuenta, ‘Oh, guau, te veo todo el tiempo, pero cuando juego contigo, veo, ¿eso es lo que tengo que golpear?’”
«Es lo mejor del juego por una razón».
De hecho, la noche fue, como muchas semanas All-Star, una misión de descubrimiento para los jugadores, descubriendo qué hace funcionar a sus compañeros de equipo, tal vez aprendiendo un nuevo agarre de la cancha, comprometidos a renovar amistades.
Para el cerrador de los Medias Blancas de Chicago, Liam Hendriks, fue una ventana a lo que hace que los lanzadores de la Liga Americana sean tan desagradables.
Retiró a un bateador en la octava entrada, pero pasó el resto de su tiempo observando lo que hace funcionar a sus compañeros de equipo y aprendiendo cuán problemáticos son todos.
Como Framber Valdez.
El zurdo de los Astros de Houston necesitó solo 11 lanzamientos para derrotar a Juan Soto, Manny Machado y Freddie Freeman en la tercera entrada, un resultado poco sorprendente dado su efectividad de 2.66 este año. Y Hendriks se encontró eligiendo el cerebro de su compatriota australiano Michael Collins, el entrenador de receptores de los Astros cuyas funciones incluyen recibir las sesiones de bullpen de Valdez.
«Dijo que la pelota de Framber llega tarde, es grande, es afilada y es todo lo que podrías esperar de un lanzador», dice Hendriks. «Fue increíble estar ahí afuera. Siempre es fascinante».
Quizás algún día, McClanahan sea una de las estrellas veteranas que lanza su entrada, se dirige rápidamente a los medios y luego toma un vuelo para salvar el resto de su receso por el Juego de Estrellas.
Sin embargo, el martes fue el primero, así que se quedó y aprendió, con los ojos muy abiertos, y vio a sus compañeros de equipo dominar por una noche la única vez que él no pudo.
«Fue la mejor experiencia de mi vida y espero poder volver a hacerlo algún día», dice McClanahan. «Toda mi temporada, he estado tratando de poner a mi equipo en posición de ganar. Esta noche no fue diferente, pero puedo vivir con eso. Estar aquí es un honor. No podría estar más agradecido».
«Tengo un enorme respeto por cada una de las personas aquí».
Este artículo apareció originalmente en USA TODAY: MLB All-Star Game: los relevistas de la AL dominan contra los bateadores de la NL
