El director técnico de la selección masculina de Estados Unidos, Gregg Berhalter, dijo que las preocupaciones sobre la capacidad de John Brooks para jugar en un sistema que emplea una línea defensiva alta fueron lo que llevó a su exclusión de las últimas tres ventanas de clasificación para la Copa del Mundo.
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De cara a la clasificación, Brooks era visto como el defensor más talentoso del equipo, pero algunas actuaciones inestables en la ventana de septiembre, en particular los partidos contra Canadá y Honduras, pusieron en peligro su lugar en el equipo.
Brooks se lesionó durante la ventana de octubre, pero cuando llegó la ventana de noviembre, Berhalter decidió traer a otros centrales, aludiendo a la falta de forma de Brooks. En una entrevista en Fútbol Américas, Berhalter dijo que le explicó su razonamiento a Brooks antes de esa ventana.
«Llamé [Brooks] antes del campamento de noviembre, y dije: ‘John, escucha, aquí hay algunas cosas que faltan en tu juego, que no veo que encajen en nuestro modelo de juego y que debemos abordar'».
Cuando el coanfitrión Hérculez Gómez le preguntó qué aspectos del juego de Brooks le preocupaban, Berhalter se refirió al hecho de que el VfL Wolfsburg, el club de Brooks en ese momento, no empleaba un sistema similar al de EE. UU.
Berhalter dijo: «Queremos jugar con una línea muy alta, ¿verdad? Entonces, idealmente, si entrara en un equipo que juega con una línea alta, y podemos ver eso cada semana, cómo está lidiando con el espacio detrás de él, sería realmente nos ayuda a tener una idea de lo que puede hacer por nuestro equipo. Entonces, no había estado haciendo eso con Wolfsburg».
Brooks no solo no fue convocado para el resto de la clasificación para la Copa Mundial, sino que fue omitido para una serie de cuatro juegos en junio pasado.
«Entramos a estos juegos en el verano en los que queríamos echar un vistazo a un tipo como Cameron Carter-Vickers. Queríamos echar un vistazo a un tipo como Erik Palmer-Brown porque John tiene el cuerpo de trabajo que hemos visto.»
Brooks se encuentra actualmente sin club después de que expiró su contrato con Wolfsburg, aunque ha sido vinculado con el Hoffenheim de la Bundesliga. Berhalter dijo que está tomando un enfoque de esperar y ver en relación con el defensor.
«Para mí, es una cuestión de: veamos dónde termina John», dijo Berhalter. «Veamos en qué club termina y veamos cómo está su forma durante el otoño. Y luego podemos evaluar».
Berhalter también habló sobre la situación del equipo en la posición de delantero, donde ningún jugador realmente ha dado un paso al frente y ha hecho suyo el puesto. Entre los candidatos, el delantero del FC Dallas, Jesús Ferreira, había aprovechado al máximo sus oportunidades, pero el hecho de que se hayan enfrentado a un rival de CONCACAF, incluido un estallido de cuatro goles en la Liga de Naciones de CONCACAF contra Granada, no ha borrado las dudas sobre si Ferreira puede sobresalir contra la oposición de mayor nivel.
«Tenemos muchachos que saben cómo queremos jugar, han estado en nuestro sistema y son candidatos para ser el número nueve», dijo. «Y luego creo que a medida que avanzamos en este torneo, vamos a ver quién está en mejor forma. Creo que así es como eliges a los jugadores».
Berhalter agregó que en la Copa del Mundo, su elección de delantero titular podría ser situacional.
«Se podría decir: ‘Está bien, cuando en este partido, es posible que queramos un perfil más físico y el próximo partido que esperamos, podemos buscar más jugadores con mejor presión'», dijo. «Quiero decir, el único criterio que deben tener es la capacidad de marcar goles a nivel internacional. Eso tiene que ser».
El entrenador estadounidense admitió que no le faltan opciones, incluidos Ferreira, Ricardo Pepi de Augsburgo, Jordan Pefok de Union Berlin, Josh Sargent de Norwich City y Gyasi Zardes de Colorado Rapids. A estas alturas, Pepi, pese a no marcar para el Augsburgo tras su fichaje, sigue en la carrera.
«Creo que la habilidad de Pepi en el área penal es realmente buena para un jugador joven», dijo Berhalter. «Su habilidad para disparar muy rápido es una buena cualidad. Es bueno corriendo detrás de la línea, jugador dinámico. Jesús, increíble comprensión del juego de fútbol. También ha trabajado en carreras detrás de la línea de fondo ahora. Creo que en el área de penalti es donde necesita seguir trabajando y sé que en Dallas están trabajando duro con él».
