El poder estelar de Nate Diaz ha crecido exponencialmente en el octágono durante la última década, incluso cuando su éxito ha disminuido. Al entrar en la pelea final de su contrato contra Khamzat Chimaev el 10 de septiembre en el evento principal de UFC 279 en Las Vegas, Díaz es claramente una de las mayores atracciones de UFC.
No está clasificado ni en el peso ligero ni en el welter, y habrán pasado más de tres años desde la última vez que ganó una pelea cuando suene la campana para que se enfrente a Chimaev.
Pero cuando suceda, espere que una multitud de pie en el T-Mobile Arena guarde sus mejores ovaciones para Díaz. Podría ser el canto del cisne de Díaz en UFC, pero el presidente de UFC, Dana White, no descartó la posibilidad de un nuevo contrato para Díaz.
Es una anomalía en muchos sentidos, pero ninguno más que en la forma en que lleva a cabo sus negocios. Él piensa de manera diferente a ti y a mí y casi cualquier otra persona que sigue el juego de lucha.
¿Qué otro peleador podría perder seis de sus últimas 10 peleas, como lo ha hecho Díaz en la última década, y ver su popularidad superar a todos menos a un puñado de peleadores en artes marciales mixtas?
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¿Quién más sino Díaz podría hacer la solicitud ridícula de pelear contra el campeón de peso pesado Francis Ngannou o el campeón de peso mediano Israel Adesanya, como lo hizo Díaz en «The MMA Hour» la semana pasada, y no ser objeto de burlas incesantemente?
Pero desde que peleó con Conor McGregor por primera vez en UFC 196, no ha habido más de dos o tres nombres más importantes en el deporte que Nathan Donald Diaz, de 37 años.
Está listo para la pelea final de su contrato con UFC y, a pesar de muchos rumores de lo contrario, no tiene planes definidos. ¿Va a pelear contra el YouTuber convertido en boxeador Jake Paul? Quizás. ¿Firma con otra promoción de MMA y pelea algunas veces por ellos? Tal vez, aunque eso parece poco probable ya que los nombres más importantes residen en el UFC. Por otra parte, Díaz no percibe las cosas de la misma manera que la gran mayoría del resto de nosotros.
Lo bueno es que, sin importar cómo sucedió, se hizo la pelea correcta. El representante de Díaz, Zach Rosenfield, dijo que Díaz ha querido pelear contra Chimaev desde abril.
“Es importante notar que esta no es una pelea que nos ofrecieron; esta es una pelea que pedimos”, dijo Rosenfield a Yahoo Sports.
Rosenfield dijo que primero tuvo conversaciones con UFC sobre una pelea de Chimaev el 11 de abril, tres días después de que Chimaev derrotara a Burns en UFC 273. Se había hablado de una pelea de Diaz-Chimaev antes de UFC 273, pero Diaz no estaba interesado en ese punto.
En la visión del mundo de Díaz, Chimaev no había hecho nada hasta ese punto que lo convirtiera en un oponente digno. A pesar de que Chimaev había eliminado a John Phillips, Rhys McKee, Gerald Meerschaert y Li Jingliang, ninguno de esos boxeadores fue lo suficientemente exitoso a los ojos de Díaz como para considerar significativa una victoria de Chimaev.
Ahora, Chimaev conectó 112 golpes significativos contra solo uno para sus oponentes. Conectó 112 de 145 strikes significativos para una tasa de éxito de 77.2. Sus oponentes conectaron en solo 1 de 4 strikes. Además, Chimaev tuvo 4 de 6 en derribos.
Esa es una dominación alucinante al más alto nivel del deporte, pero no fue suficiente para convencer a Díaz. Pero después de derrotar a Burns, un ex contendiente al título de peso welter, eso fue todo.
No fue fácil para ninguno de los dos lados. Díaz suplicaba repetidamente a UFC por una pelea en las redes sociales, pero UFC insistía en que le había ofrecido peleas a Díaz. No se dijo que los estaba rechazando.
Dana White no descarta que Nate Diaz regrese a UFC
El sábado en UFC Long Island, White recibió muchas preguntas sobre Díaz. Hizo todo lo posible para evitarlos, pero finalmente dijo que debe ofrecer a los boxeadores tres peleas al año. Si el UFC no lo hace, entonces están obligados a pagar a los peleadores aunque no hayan peleado. White dijo en la conferencia de prensa que UFC no le había pagado a Díaz, lo que implicaba que habían cumplido con su obligación de ofrecerle peleas.
Pero White le dijo a Yahoo Sports el martes que sabía que la pelea entre Díaz y Chimaev estaba en proceso, pero que no quería decir nada públicamente hasta que fuera oficial.
UFC 279 será el raro pago por evento encabezado por una pelea sin título, pero White dijo que es el resultado del estrellato tanto de Díaz como de Chimaev.
“Obviamente, esta es una pelea que los fanáticos quieren ver”, dijo White. “Desde que hicimos este anuncio, mi maldito teléfono explotó. Mi feed en Instagram tiene que ver con esta pelea. Es una pelea divertida y la gente está emocionada. Obviamente, Nate es una gran estrella, pero Khamzat también lo es. no se si estuviste en su ultima pelea [at UFC 273] pero el lugar se volvió loco cuando salió. Es una estrella masiva.
“En este deporte, se trata de las peleas que haces y esta es una que mucha gente está emocionada de ver. No se trata de que Nate tenga una larga racha ganadora o lo que sea, es que es un tipo que viene a pelear y sabes lo que vas a conseguir con él. Está como en ese territorio de Arturo Gatti ahora”.
Gatti es un boxeador del Salón de la Fama conocido principalmente por sus peleas salvajes.
Díaz, él mismo, ha estado en un montón de peleas locas, y es uno de los pocos boxeadores que puede construir una pelea simplemente usando Twitter o haciendo una entrevista ocasional.
White sabe que es la última pelea de Díaz, pero no cerró la puerta a un regreso.
“Nate se sentó en mi oficina y le dije: ‘Ve a hacer lo que quieras, chico’”, dijo White. “Yo no diría que esto fue difícil de lograr. Estamos haciendo peleas todo el tiempo aquí. 23 de julio, 30 de julio, 6 de agosto, 20 de agosto, 3 de septiembre, 10 de septiembre. Y cuando haces eso, se trata de dónde encajan las peleas y tienen más sentido. Y recuerda, Khamzat tuvo esa loca pelea salvaje con Burns. Eso era una guerra y él también necesitaba tiempo.
“No es como si hubiera estos grandes problemas. Se trataba más de tiempo, y nos dirigíamos al verano y todo eso. Pero estoy emocionado de que lo hayamos hecho porque será una pelea loca”.
