Un nuevo estudio ofrece esperanza a las especies en peligro de extinción preocupadas por la neofobia

Los hallazgos de un nuevo estudio que investiga cómo las aves experimentan la neofobia, que es el miedo a las cosas nuevas, podrían desempeñar un papel vital para ayudar a salvar especies en peligro crítico.

La investigación, publicada en la revista Sociedad Real de Ciencias Abiertasestudió el comportamiento de un pájaro raro llamado Bali myna (Leucopsar rothschildi), del cual hay menos de 50 viviendo en la naturaleza.

Dirigido por la Dra. Rachael Miller de la Universidad Anglia Ruskin (ARU), junto con colegas de la Universidad de Cambridge y la Universidad Nacional de Singapur, el estudio examinó cómo respondieron 22 aves cautivas de Bali myna a la presencia de nuevos objetos y tipos de alimentos, además de qué tan bien abordaron tareas simples de resolución de problemas.

Los investigadores creen que recopilar este tipo de datos de comportamiento puede ayudar en nuevas estrategias de conservación. La flexibilidad del comportamiento es crucial para la adaptabilidad y la supervivencia de un individuo, por lo que el entrenamiento previo a la liberación y la identificación de aves específicas para su liberación podrían ayudar con la reintroducción exitosa de especies en peligro de extinción, como Bali myna, en la naturaleza.

El estudio se llevó a cabo durante un período de seis semanas en tres colecciones zoológicas del Reino Unido: Waddesdon Manor (National Trust/Rothschild Foundation), Cotswolds Wildlife Park and Gardens y Birdworld, y los investigadores descubrieron que, en general, las aves tardaban más en tocar alimentos familiares cuando un elemento novedoso estaba presente.

La edad fue un factor clave en el comportamiento mostrado, y las aves adultas demostraron ser más neofóbicas que los juveniles. Los investigadores también descubrieron que las aves que tocaron rápidamente la comida familiar que se colocó junto a un objeto nuevo también fueron las más rápidas para resolver tareas de resolución de problemas.

Este nuevo estudio es parte de un proyecto más grande dirigido por el Dr. Miller, profesor de comportamiento animal en la Universidad Anglia Ruskin (ARU), con el objetivo de combinar la cognición aviar y la investigación del comportamiento con la conservación, para ayudar a las especies amenazadas. El Dr. Miller dice que «la neofobia puede ser útil porque puede ayudar a las aves a evitar peligros desconocidos, pero también puede afectar su adaptación a nuevos entornos, por ejemplo, a través de una mayor renuencia a acercarse a nuevos alimentos».

«La comprensión de la flexibilidad del comportamiento, específicamente cómo las especies y los individuos dentro de esa especie responden a la novedad y abordan nuevos problemas, es vital para la conservación, particularmente a medida que el mundo se urbaniza cada vez más. Muchas especies necesitan adaptarse a los cambios ambientales generados por el hombre y cómo un animal responde a la novedad puede predecir los resultados posteriores a la liberación durante las reintroducciones».

«Seleccionamos a los myna de Bali para este estudio específicamente porque están al borde de la extinción, con menos de 50 adultos en estado salvaje en Indonesia, pero hay un programa de cría en cautiverio de casi 1000 aves en zoológicos de todo el mundo».

«Como parte de la conservación activa de Bali myna, existe la necesidad de liberar continuamente aves para tratar de aumentar la pequeña población salvaje. Ahora que tenemos datos sobre la flexibilidad del comportamiento de estas aves, esto puede ayudar a informar qué aves pueden ser más adecuado para la reintroducción. Nuestro estudio ya ha identificado que la liberación de juveniles de Bali myna puede ser potencialmente más exitosa que la liberación de aves adultas, al menos en términos de adaptabilidad a nuevos entornos».

«Nuestros datos también pueden ayudar a desarrollar el entrenamiento antes de la liberación, donde las aves cautivas pueden aprender a aumentar las respuestas de miedo a las trampas o a las personas, si se introducen en áreas donde se lleva a cabo la caza furtiva, o para disminuir la neofobia al exponerse a fuentes de alimentos seguras desconocidas. en áreas con bajos recursos. Creemos que los hallazgos generales del proyecto podrán ayudar no solo al myna de Bali, sino a muchas otras especies en peligro de extinción».