The Fabulous One mira desde su enigmática foto en el sitio web del ATP Tour con una ceja ligeramente levantada y una media sonrisa de Mona Lisa. Es la imagen perfecta para un chico al que le gusta un martini con jalapeños, es de alguna manera simultáneamente ardiente e irresistiblemente genial.
El martes en el Abierto de Europa de Hamburgo, Fabio Fognini ganó un partido de primera ronda típicamente tenso y tenso sobre Aljaz Bedene, 6-3, 3-6, 7-6 (5). Y aunque el extravagante italiano se ha ganado una reputación por el estilo puro de su arte escénico, este subrayó la sustancia innegable. Fue la victoria número 400 a nivel de gira de su carrera.
Al llegar a juniors, ¿alguna vez imaginó esta posibilidad?
“Bueno, no, no”, dijo después. “Tengo 35 años y, mirando hacia atrás, debo decir que este es un gran hito para mí. Seguro que estoy feliz”.
Fognini, ese intrépido pirata de alta mar, es solo el decimocuarto jugador activo en ganar 400 partidos en su carrera y el primer italiano en la Era Abierta con 400 victorias en el circuito. Adriano Panatta es el siguiente con 392 victorias, seguido por Andreas Seppi con 386 victorias, la segunda mayor cantidad entre los italianos activos.
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Fognini celebra su victoria número 400 en Hamburgo. Crédito de la foto: Abierto de Europa de Hamburgo/Alexander Scheuber
Actualmente hay algunos jóvenes talentos impresionantes saliendo de Italia. Matteo Berrettini, finalista de Wimbledon hace un año, ya ha estado en el Top 10. Jannik Sinner, a la impresionable edad de 20 años, está allí ahora mismo. Lorenzo Musetti, también de 20 años, y Lorenzo Sonego también son talentos formidables. Según los puntos de este año, sorprendentemente, ocho de los 17 mejores jugadores menores de 21 años son de Italia. Parece más que una coincidencia que la Carrera ATP A Turín de Pepperstone termine en la tierra natal de Fognini.
Ellos todos tienen una deuda con el ejemplo tallado por Fognini.
Hace tres años en Montecarlo, a la edad de 32 años, Fognini derrotó a Rafael Nadal en su camino hacia el título. Se convirtió en el primer campeón italiano ATP Masters 1000 y, eventualmente, en el jugador masculino de mayor edad en llegar al Top 10 por primera vez. También fue el primer hombre italiano entre los 10 mejores desde Corrado Barazzutti.
Fognini siempre se ha levantado para los grandes partidos. Ha vencido a Nadal, 22 veces campeón de Grand Slam, no menos de tres veces. En Roma en 2017, derrotó al No. 1 del mundo Andy Murray. Fue cuartofinalista en Roland Garros en 2011 y alcanzó la cuarta ronda en majors, incluidos cuatro en el Abierto de Australia, siete veces. También ha ganado nueve títulos individuales.
Un poco de contexto: la primera victoria ATP Tour de Fognini llegó en 2006 en Amersfoot, sobre Juan-Pablo Guzmán. El número 100 llegó contra Edouard Roger-Vasselin en el US Open de 2012. La victoria número 200 fue una victoria en segunda ronda sobre Grigor Dimitrov en Roma 2015. La victoria número 300 de su carrera ocurrió en Roma 2018 contra Gael Monfils.
La victoria sobre Bedene, dijo Fognini, le recordó otro logro de Hamburgo. En 2013, ganó el título allí en medio de una racha de 13 victorias consecutivas que incluyó el título en Stuttgart y una final en Umag.
“Estamos en Hamburgo, así que tengo que decir algo sobre este hermoso torneo”, dijo Fognini. “Hace mucho tiempo, hice un muy buen recuerdo, jugando muy buen tenis. Este también es uno de los mejores”.
Su juego es llamativo y rápido, con ángulos agudos y una defensa extraordinaria, pero hace que todo parezca absolutamente natural. No está bendecido con armas masivas, pero sus manos, particularmente en la red, son magníficas. En 2015, cuando Fognini se centró brevemente en los dobles con su compatriota Simone Bolelli, ganó el Abierto de Australia, alcanzó tres finales ATP Masters 1000 y se clasificó para las Nitto ATP Finals.
Clay, donde su récord es 228-164 (.582), es por mucho la mejor superficie para sus talentos únicos. Su éxito profesional relativamente tardío continúa. Fognini tiene marca de 14-13 en el año y llegó a semifinales en Belgrado y Río de Janeiro, donde perdió, respectivamente, ante Andrey Rublev y Carlos Alcaraz.
Después de que Bedene empató al ganar el segundo set, Fognini abrió el tercer set con un Fognini clásico. En el proceso de salvar cinco puntos de quiebre, rompió su raqueta con frustración y luego logró prevalecer en un juego de 14 minutos. El desempate terminó con la floritura familiar de un ganador cruzado de derecha.
Fognini, hijo de Fulvio Fognini y hermano de Fulvia, nació en una familia que ponía especial énfasis en la letra F. Continuó la tendencia cuando se casó con la campeona del US Open 2015 Flavia Pennetta. Sus tres hijos, como era de esperar, se llaman Federico, Farah y Flaminia.
Ve un momento, probablemente en un futuro no muy lejano, en el que pasará más tiempo con ellos.
“Con el COVID-19 y las lesiones, este ha sido el período más duro de mi carrera”, reconoció. “Porque después de todas las victorias, los malos partidos, los buenos partidos, los trofeos que gané, estoy más al final de mi carrera que antes.
“Mi mayor sueño ahora es tratar de disfrutar como antes, correr sin dolor, luchar hasta el final y luego decidir cuándo es el momento para la familia. Sé que va a ser difícil, pero veamos. Vamos a ver.»
