LOS ANGELES – Ya no es la estrella más grande del juego.
Ni siquiera es un jugador de todos los días en su última temporada en una ciudad que lo adora.
Sus estadísticas de la primera mitad apenas están a la altura de todos los demás All-Stars que estarán en el escenario el martes por la noche (8 p. sus compañeros.
Albert Pujols de los Cardenales de San Luis.
Y, sin duda, el mejor jugador que aparecerá en el partido del martes en el Dodger Stadium.
El mánager All-Star de la Liga Nacional, Brian Snitker, le dijo a USA TODAY Sports que le pedirá a Pujols que se dirija al equipo antes del juego, pero aún no se lo había dicho a Pujols.
“¡No tenía idea, pero estaré listo ahora que me lo dijiste!”, dijo Pujols. «No soy tímido. Hablaré con ellos”, dijo Pujols. “Voy a hacerles saber que es mejor que aprecien esto porque podría ser el último.
«Nunca sabes.»
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Pujols, quien compró 28 boletos para el juego, trajo a su madre y hermano de Panamá, disfrutó de la atención como si todavía estuviera ganando tres premios MVP, con cuatro segundos puestos y 10 resultados entre los cinco primeros entre 2001 y 2011.
Incluso si Pujols quisiera pasar desapercibido, simplemente agradecido con el comisionado Rob Manfred por sumandolo a el y al gran tigres miguel cabrera como “elegidos de leyenda” para el Juego de las Estrellas, nadie lo dejaría.
Él estaba en medio de la primera ronda del Home Run Derby cuando se vio rodeado por todos los All-Stars de la Liga Americana y la Liga Nacional en el plato.
Ganó la primera ronda del derbi en un desempate sobre el toletero de los Filis de Filadelfia, Kyle Schwarber, y perdió en las semifinales ante Juan Soto, de 23 años, quien ganó el derbi. Pujols tiene 42 años y conectó su primer jonrón en las Grandes Ligas cuando el novato All-Star de los Marineros de Seattle, Julio Rodríguez, tenía 98 días.
No habrá un jugador en el campo el martes que lo haya hecho mejor.
Tiene la mayor cantidad de jonrones (685) de cualquier jugador activo, la quinta mayor cantidad de todos los tiempos.
La mayor cantidad de hits (3333) de cualquier jugador activo, noveno de todos los tiempos.
La mayor cantidad de carreras impulsadas (2170) de cualquier jugador activo, la segunda de todos los tiempos.
La mayor cantidad de dobles (678) de cualquier jugador activo, el quinto de todos los tiempos.
La mayor cantidad de bases totales (6.096), tercera de todos los tiempos.
Podemos seguir y seguir.
“Este tipo es el mejor jugador que haya jugado nunca”, dijo el tercera base de los Padres de San Diego, Manny Machado. “Nadie ha hecho lo que él hizo durante los primeros 10 años con los Cardinals, y lo que hizo por esta liga. Va a ser un honor estar con él aquí para su última.
“Es simplemente un ser humano especial”.
El primera base del Juego de Estrellas de la Liga Nacional, CJ Cron, se emocionó al hablar de Pujols. Cron era un prospecto de primera base en la organización de los Angelinos cuando el club firmó a Pujols con un contrato de 10 años y $240 millones, pero Pujols continuó animándolo, inspirándolo y nueve años después es un All-Star por primera vez.
“Acabo de aprender mucho de él”, dijo Cron. “No sé si estaría aquí sin toda esa situación. Todo funcionó a la perfección.
“Tener mi primer Juego de Estrellas siendo el último de Albert, es una sensación muy buena”.
El primera base de los Seattle Mariners, Ty France, solicitó que los asistentes del clubhouse ordenaran una camiseta de Pujols para que él fuera autografiado en el Juego de Estrellas, pero cuando Francia no era una selección original del Juego de Estrellas, temía que la firma de sus sueños nunca sucediera.
Pero allí estaba él, una adición de último minuto, y Francia no podía esperar a que le firmaran la camiseta de Pujols y la colgaran en un lugar destacado de su casa.
«Hacer lo que ha hecho, por la cantidad de tiempo que ha estado en el juego, es bastante salvaje», dijo France. «Es increíble».
El ganador del Cy Young de los Cerveceros de Milwaukee, Corbin Burnes, creció en el Condado de Orange y estaba en la escuela secundaria cuando Pujols firmó con los Angelinos en 2011. ¿Quién hubiera imaginado que 11 años después serían compañeros de equipo All-Star?
“Crecí como fanático de los Angelinos, así que he sido un gran fanático”, dijo Burnes. “Todavía es un bateador peligroso, incluso a su edad. Es bastante especial”.
Sabes que eres una leyenda viviente cuando los jugadores todavía están estudiando y escudriñando su swing tratando de obtener consejos.
“Soy un gran fanático de Albert Pujols y sigo observando su swing hasta el día de hoy”, dijo Judge. «Tener la oportunidad de compartir el mismo campo con él será un honor.
“Para decir que estuve en el mismo Juego de Estrellas que Albert Pujols, podré contarles a mis hijos sobre esas cosas.
“Ya tengo una bonita camiseta suya colgada en la cueva del hombre, pero es posible que tenga que conseguir otra”.
Ha sido así desde que Pujols llegó a la ciudad el domingo por la noche, con los All-Stars actuando como niños, tomando fotos de Pujols, haciéndole firmar pelotas de béisbol y bates, y absorbiendo todo el conocimiento que pueden obtener.
“Mi primer Juego de Estrellas fue el último para Tony Gwynn y Cal Ripken Jr., y eso lo hizo tan especial”, dijo Pujols. «Poder ver cómo esos muchachos eran idolatrados y admirados por la forma en que jugaban siempre me quedó grabado.
“Así que lo estoy disfrutando tanto como puedo. Compartir el vestuario con tantas superestrellas, futuros miembros del Salón de la Fama por última vez, estoy totalmente bendecido».
Los jugadores de los Cardinals ciertamente no dan por sentada la presencia de Pujols. Saben lo que significa para la franquicia. Se dan cuenta de que los Cardinals algún día levantarán una estatua de él afuera del Busch Stadium. Y en unos años, será incluido en Cooperstown.
“Crecí viéndolo, y verlo tener la carrera que ha tenido, y estar con él ahora es algo que recordaré para siempre”, dijo el relevista de los Cardenales Ryan Helsley. “Simplemente hace que todos sean mejores. Y qué ser humano”.
Paul Goldschmidt, primera base de los Cardenales, dijo: “Me ha impresionado mucho verlo a nivel personal. Enseña a los muchachos cómo ser buenos compañeros de equipo, cómo tratar a los demás, cómo liderar, cómo manejar diferentes situaciones, todo. El ejemplo que está dando, nuestros muchachos lo recordarán por el resto de sus carreras”.
Para aquellos en el campo el martes con Pujols, será un evento que nunca olvidarán.
“Lo que él significa para el béisbol y para cada dominicano en el béisbol”, dijo Soto, es increíble. Es una leyenda.
“Tenerlo aquí es un Juego de Estrellas que nunca olvidaré”.
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Este artículo apareció originalmente en USA TODAY: El último Juego de Estrellas de la MLB de Albert Pujols es especial para todos en Los Ángeles
