Asegurar un lugar en la Copa del Mundo del próximo año era la prioridad. Asegurar un lugar en los Juegos Olímpicos de París fue una buena ventaja.
Sin embargo, el beneficio real del campeonato de Concacaf fue que la próxima generación de mujeres estadounidenses aprendió lo que se necesita para ganar un título. Y eso podría conducir a muchos, muchos más en el futuro.
“Es muy obvio que el equipo es significativamente más joven que la última vez que jugamos contra Canadá”, dijo el entrenador de EE. UU., Vlatko Andonovski, después del partido. USWNT venció a sus vecinos del norte 1-0 sobre el penal de Alex Morgan en el minuto 78 el lunes por la noche para asegurar el título de Concacaf y un lugar en los Juegos Olímpicos de París.
“Cambiamos a cinco jugadores en el once inicial. Van a estar aquí por al menos tres, tal vez cuatro Copas del Mundo”, agregó. «Así que acostúmbrese a ello.»
El júbilo en la voz de Andonovski cuando dijo eso sin duda se extenderá hasta Europa.
La historia del fútbol femenino en los últimos años ha sido la ascenso de los equipos europeos, impulsado por federaciones que finalmente están invirtiendo dinero en sus programas femeninos y ligas nacionales haciendo lo mismo. Tres de los últimos cuatro equipos que jugaron en la Copa del Mundo de 2019 fueron de Europa. La lista de ESPN de los 50 mejores jugadores del mundo El mes pasado estuvo dominado por equipos europeos, Inglaterra y España en particular.
La sugerencia es que el dominio de la USWNT, ganadora de cuatro Copas del Mundo y cuatro medallas de oro olímpicas, si no termina, al menos será desafiado severamente.
Pero lo que ha hecho que el USWNT sea tan formidable a lo largo de tantas generaciones es su inagotable riqueza de talento. Una Michelle Akers se convierte en una Abby Wambach que se convierte en una Alex Morgan. Una Briana Scurry deja paso a una Hope Solo que deja paso a una Alyssa Naeher.
Puede haber algunos altibajos a medida que los recién llegados se acomodan, pero la victoria continúa como siempre.
Sin embargo, el desafío esta vez es mayor. Morgan podría estar en la mejor forma de su carrera, lo que ya es decir, pero muchos de los otros pilares de las carreras por el título de la Copa Mundial de 2015 y 2019 no están jugando o están jugando roles reducidos. Lo que significa que Andonovski tiene que encontrar una manera de integrar esta ola de jóvenes y hacerlo lo suficientemente rápido para que estén listos para la Copa del Mundo que comienza dentro de un año a partir del miércoles. Y los Juegos Olímpicos de París el año siguiente.
OPINIÓN: USWNT liderando el camino una vez más con una nueva tienda en línea
BOLETÍN DEPORTIVO: Recibe las últimas noticias y análisis en tu bandeja de entrada
“Estoy muy contento con la mejora gradual”, dijo Andonovski. “Incluso si los resultados pueden no parecer tan convincentes… pensé que hubo momentos de los juegos en los que mostramos mejoras. Esos son los momentos por los que estamos felices, que nos dan validación a lo que hacemos.
“Significa”, agregó, “que nos estamos moviendo en la dirección correcta”.
Sophia Smith y Mallory Pugh han tenido temporadas destacadas en la NWSL, y se trasladaron al campeonato de Concacaf. Smith jugó los cinco partidos del torneo y marcó dos goles. (Ella podría haber duplicado esa cuenta contra Canadá). Solo la canadiense Janine Beckie tuvo más que las dos asistencias de Pugh.
Trinity Rodman, Naomi Girma, Taylor Kornieck, Alana Cook y Emily Fox obtuvieron un valioso tiempo de juego. Todos ellos tienen 25 años o menos, con Rodman solo 20.
Si forman parte de la lista de la Copa del Mundo, o están en el equipo de los Juegos Olímpicos de París, no se inmutarán por el ritmo del torneo y sus flujos y reflujos. No se desanimarán porque algunos juegos tienen que ganarse feamente, y entenderán que el resultado final es la última vara de medir.
No se perderán en el momento, porque ya lo probaron.
“Simplemente tienen hambre, son letales”, dijo Morgan después del partido. “Estos jugadores se están haciendo un nombre a una edad tan temprana. … Esta experiencia va a ser enorme y les ayudará mucho en los próximos dos años”.
Eso no significa que no habrá dolores de crecimiento o ajustes que hacer. Fue obvio durante todo el campeonato de Concacaf que Andonovski todavía estaba jugando con su alineación, tratando de identificar las mejores combinaciones.
También hay un número limitado de plazas en la lista, y algunas de las mejores jugadoras de la USWNT no estuvieron disponibles para el campeonato de Concacaf debido a embarazos (Crystal Dunn, Julie Ertz) o lesiones (Catarina Macario, Tierna Davidson y Sam Mewis).
Pero esos son dolores de cabeza que Andonovski aceptará con gusto. Porque significará que los jóvenes han demostrado su valía para un equipo que, a pesar de todo el alboroto proveniente de Europa, sigue firmemente arraigado como el número 1 del mundo.
“Simplemente siempre se siente bien ser llamado campeón”, dijo Morgan.
Y es un torneo como este el que ayudará a poner a la próxima generación del USWNT en el camino para volver a ser llamado así en el futuro.
Siga a la columnista de deportes de USA TODAY Nancy Armor en Twitter @nrarmour.
Este artículo apareció originalmente en USA TODAY: El título de Concacaf de USWNT dará sus frutos en la Copa del Mundo, los Juegos Olímpicos de París
