LOS ANGELES – A veces, está bien comer postre antes de la cena.
Y así fue el lunes por la noche en el Dodger Stadium, cuando un día abrasador de 88 grados dio paso a una noche idílica y ventosa en la catedral más hermosa del béisbol y el festival anual de sacarina del juego, el Home Run Derby en gran parte hecho para televisión, dio camino a una gloriosa celebración de jóvenes superestrellas y mayores por igual.
Oh, el martes por la noche es la atracción principal: The 92nd El Juego de las Estrellas contará con Clayton Kershaw, el mejor zurdo de los Dodgers desde Sandy Koufax, disfruta tanto de un comienzo de logros de por vida como de un guiño a su grandeza perdurable a los 34 años. Aproximadamente setenta de los mejores jugadores del juego se mostrarán en las cadenas de televisión. Ahí es donde está el dinero.
Sin embargo, el Derby sigue siendo el evento que atrae cada vez más la atención de los fanáticos, y disfruta de un renacimiento de ocho años desde que Major League Baseball cambió de un formato de ronda por ronda cada vez más sofocante a un «desafío de grupo» y un reloj de cuenta regresiva en 2015.
El lunes, estalló un poco de magia.
Culminó con el gran Juan Soto, que sin culpa suya convertirse la historia de este All-Star Gamelanzando su bate hacia el cielo azul de los Dodgers después de que los días más oscuros de su vida profesional, por lo demás encantada, dieron paso a un título en el Home Run Derby.
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Y quizás más importante, tras despachar en semifinales a Albert Pujols, de 42 años, y Julio Rodríguez, 21 años. en las semifinales, el rey reinante de la República Dominicana.
El acta dice que Soto derrotó a Pujols, su compatriota nativo de Santo Domingo, 16-15 en las semifinales antes de una conmovedora jugada para superar a Rodríguez, el orgullo de Loma de Cabrera en el extremo occidental de la isla, 19-18 en una final que se asemejaba a la clausura. ronda de un combate de peso pesado.
De mayor importancia es el sorprendente enfoque que mostró Soto después de que su club local, los Nacionales de Washington, lo colocaron en el bloque comercial después de revelar los detalles de una oferta de contrato de 15 años y $440 millones que Soto rechazó el mes pasado.
La revelación se produjo pocos días antes de que cientos de medios de comunicación de béisbol descendieran sobre el Juego de Estrellas y encontraran a Soto como la fruta más madura, el mayor bateador del juego de repente un rumor comercial ambulante.
Comenzó un interrogatorio sombrío. Señaló el frenesí que podría desarrollarse las próximas dos semanas antes de la fecha límite de cambios de MLB del 2 de agosto o, peor aún, la marcha de la muerte de dos años hacia la agencia libre si los Nacionales lo retienen pero no llegan a un acuerdo.
Dados los problemas del béisbol en los últimos meses y años (deporte lento, cierre patronal de 99 días, malestar general), lo que sucedió a continuación fue casi un elixir perfecto: Pujols se retira, autor de 685 jonrones, sorprende al sembrado No. 1 Kyle Schwarber después de su sus compatriotas y colegas lo alentaron durante un descanso a mitad de la ronda. El naciente Rodríguez apartó a codazos al dos veces campeón del Derby, Pete Alonso, reclamando el lugar que le corresponde en el centro de atención.
Y Soto, mostrándole al niño solo dos años menor que él, pero a años de distancia de los picos y escollos profesionales que Soto ya ha terminado, que todavía reina supremo, en las ligas mayores y en la República Dominicana.
“Significa mucho”, dijo Soto sobre un campeonato que mostró a dos de los mejores jugadores del juego que aún son demasiado jóvenes para alquilar un automóvil. “Te muestra la generación que tenemos próximamente y que tienen mucho talento y están listos para jugar béisbol.
“En Dominicana, sé que todas las personas están orgullosas y orando por nosotros tres. Tres dominicanos en la final, te demuestra que fue un triunfo para RD”
Bien, entonces Pujols solo llegó a las semifinales, pero quizás sea el más recordado de este Derby.
Llamó a Dodger Stadium su hogar por solo cinco meses en 2021 después de una ignominiosa liberación en la autopista de Anaheim, pero su personalidad de Tío lo hizo muy popular en la casa club y en Chavez Ravine. En su último año, fue nombrado All-Star honorario y valientemente se ofreció como voluntario para el Derby. Parecía una muerte piadosa cuando se emparejó contra el sembrado No. 1 Kyle Schwarber, especialmente después de que la temporada de Pujols comenzó con una exhibición de poder de advertencia de Willie Mays-on-the-Mets.
Durante un tiempo de espera, jugadores de ambos equipos de repente corrieron hacia él, agitando toallas y exaltándolo y, como dijo Soto, “dándole algo de poder. Sabemos que sus habilidades están disminuyendo un poco, pero cuando lo animas y le das esa energía positiva, puede cambiar”.
Y mató a la bestia Schwarbeast, forzando el tiempo extra al lograr 13 jonrones y luego conectar siete jonrones en el período extra para prevalecer, 20-19.
Soto bromeó (¿creemos?) con el All-Star Starling Marte de los Mets que debería perder intencionalmente ante Pujols en las semifinales, luego siguió adelante y lo despachó.
“Fue un momento especial para él, y para nosotros, ver la leyenda ir así”, dice Soto sobre Pujols. “Lo respeto mucho. Sabe cuánto estoy orgulloso de él y cuánto talento aporta a todas las demás generaciones y los consejos que nos da”.
De repente, Rodríguez esperó. Los dos jóvenes, dijo Rodríguez, solían jugar «Call of Duty» con frecuencia (es un videojuego, para aquellos al norte del grupo demográfico de 18 a 34). Ambos están dedicados a sus familias, con al menos 15 de los familiares de Soto abarrotados en su conferencia de prensa de victoria, incluido su incontenible padre, Juan José Soto, quien fue envuelto en un abrazo de oso por el gerente de los Nacionales, Davey Martínez, mientras Soto esperaba la ronda de bonificación.
Soto perdía 18-10 cuando pidió un tiempo fuera cuando quedaban 32 segundos en el tiempo reglamentario, luego conectó cinco jonrones antes de que sonara la bocina. Con un minuto completo para borrar el déficit de 18-15, despachó a Rodríguez con cuatro bombas que dejaron unos 20 segundos de sobra.
Marte lo bañó con Gatorade. Juan José Soto galopaba sobre el césped del Dodger Stadium. La bandera dominicana, al parecer, estaba en todas partes.
La estrella del pop puertorriqueño Bad Bunny le entregó el trofeo a Soto. El Derby se había entregado de nuevo.
Y esta vez, la búsqueda más trivial del juego resonó aún más, una leyenda agasajada apropiadamente, otra silenciosamente emocionada de que después de los eventos recientes que demostraron cuán fugaz está a punto de volverse su vida profesional, guardó otro título que no se puede cambiar.
“Seré”, dice Soto, “un campeón del Home Run Derby para siempre”.
Este artículo apareció originalmente en USA TODAY: Home Run Derby 2022, ganado por Juan Soto, fue una noche mágica para el béisbol
