Un estudio encuentra nuevos vínculos entre el olfato y la visión de los perros

Investigadores de la Universidad de Cornell han proporcionado la primera documentación de que el sentido del olfato de los perros está integrado con su visión y otras partes únicas del cerebro, arrojando nueva luz sobre cómo los perros experimentan y navegan por el mundo.

«Nunca habíamos visto esta conexión entre la nariz y el lóbulo occipital, funcionalmente la corteza visual en perros, en ninguna especie», dijo Pip Johnson, profesor asistente de ciencias clínicas y autor principal de «Extensive Connections of the Canine Olfactory Pathway Revealed por Tractography and Dissection», publicado en El Diario de la Neurociencia.

«Cuando entramos en una habitación, usamos principalmente nuestra visión para determinar dónde está la puerta, quién está en la habitación, dónde está la mesa», dijo. «Mientras que en los perros, este estudio muestra que el olfato está realmente integrado con la visión en términos de cómo aprenden sobre su entorno y se orientan en él».

Johnson y su equipo encontraron conexiones donde el cerebro procesa la memoria y la emoción, que son similares a las de los humanos, así como conexiones nunca documentadas con la médula espinal y el lóbulo occipital que no se encuentran en los humanos.

La investigación corrobora sus experiencias clínicas con perros ciegos, que funcionan notablemente bien. «Todavía pueden jugar a buscar y navegar por su entorno mucho mejor que los humanos con la misma condición», dijo Johnson. «Saber que hay una autopista de información que va entre esas dos áreas podría ser muy reconfortante para los dueños de perros con enfermedades oculares incurables».

Identificar nuevas conexiones en el cerebro también abre nuevas líneas de cuestionamiento. «Ver esta variación en el cerebro nos permite ver lo que es posible en el cerebro de los mamíferos y preguntarnos: tal vez tengamos una conexión vestigial entre esas dos áreas de cuando éramos más parecidos a los simios y olfatear, o tal vez otras especies tienen variaciones significativas que no hemos explorado», dijo Johnson.