Ogier tomará una ventaja de 21,1 s en las últimas cuatro etapas del domingo después de superar la ventaja de 9,9 s de Loeb cuando los dos grandes del WRC se enfrentaron cara a cara por tercer día consecutivo.
Dos victorias de etapa en las tres especiales de la mañana ayudaron a Ogier a colocar su Toyota GR Yaris por delante del M-Sport Ford Puma de Loeb, ya que este último luchó para que sus neumáticos súper blandos duraran todo el día.
Después de la Etapa 10, la pareja estuvo unida con tiempos de rally generales idénticos antes de que Ogier avanzara en la etapa final del día, superando en 16,1 segundos al nueve veces campeón en su regreso al WRC.
Aunque está equipado con una ventaja relativamente saludable, el actual campeón del mundo, que participa solo en una campaña parcial del WRC este año, dice que no puede permitirse viajar el domingo.
«Con el tipo detrás de mí definitivamente no podemos relajarnos, pero también con las condiciones, así que sé que todavía es complicado», dijo Ogier a Motorsport.com.
“Ha sido muy agradable pelear con él [Loeb] durante los últimos tres días y espero que podamos luchar así hasta el final.
“Mañana todavía es larga y creo que será un desafío con la helada de la mañana, así que veamos qué podemos hacer.
«Vamos a dormir bien y ver las condiciones y espero que hagamos la elección correcta de neumáticos y no cometamos un error».
Ogier cree que una combinación de cambios en el nuevo Yaris y las características de la etapa del sábado jugaron un papel importante en su ascenso a la cima de la clasificación.
El piloto de 38 años también hizo una inspirada llamada tardía para copiar la estrategia de neumáticos blandos y lisos de Loeb para la famosa prueba de Sisteron que contó con parches de nieve y hielo, y ya había atrapado a Elfyn Evans y Ott Tanak en el pase de la mañana.
«No quería correr el riesgo de perder algo de tiempo debido a la elección de neumáticos», agregó Ogier.
“Cuando vi que iba a por él hicimos lo mismo.
«Obviamente no fue la mejor opción para las condiciones, pero logré hacer una etapa muy limpia y marqué la mayor diferencia en la nieve, y eso nos ha dado un poco de ventaja para esta noche, pero no ha terminado».
Loeb se niega a rendirse en la intensa pelea de Ogier
Sébastien Loeb, Isabelle Galmiche, equipo M-Sport Ford World Rally Team Ford Puma Rally1
Foto por: M-Sport
A pesar de enfrentar una tarea difícil para alcanzar a Ogier en las últimas cuatro etapas del domingo, Loeb cree que todavía tiene la oportunidad de obtener una octava victoria en Montecarlo.
Después de dominar gran parte del viernes, el piloto de 47 años presionó con fuerza por la tarde, calificando la batalla con su excompañero de Citroën de «intensa», pero sintió que una mala elección de neumáticos era la culpable de perder el liderato del rallye.
«Es duro, es [the gap] probablemente sea demasiado grande, pero nunca se sabe, no está terminado antes del final”, dijo Loeb a Motorsport.com.
«La única diferencia fue la elección de los neumáticos en la primera vuelta, usamos superblandos cruzados y creo que no fue una buena elección.
“Con la potencia que tenemos y la longitud de la etapa, el súper suave no fue la elección correcta.
“Luego, por la tarde, intenté empujar en la primera etapa sobre asfalto y estuvo bien y estábamos haciendo un buen tiempo, pero en Sisteron, en una parte sobre el hielo en los slicks, perdí demasiado tiempo y fui demasiado cuidadoso. ”
