La semana All-Star de la MLB es una celebración, una exhibición, un honor y una fiesta. También es, como punto intermedio no oficial, una oportunidad para hacer un balance de la temporada que divide. Las historias de 2022 incluyen a los imparables New York Yankees liderados por un gigante que persigue leyendas, sus posibles rivales del otro lado de la ciudad labrándose una nueva reputación bajo un nuevo propietario, y Shohei Ohtani presentando una secuela de su temporada histórica que de alguna manera es igualmente incomparable.
Esos son los titulares, de todos modos. Pero mire un poco más de cerca, especialmente alrededor de las festividades en Los Ángeles esta semana, y verá una historia sorprendente tomando forma justo debajo de la superficie: los grandes y malos Orioles de Baltimore están llegando y es mejor que el resto del béisbol tenga cuidado.
Los Orioles ingresaron a la temporada como el quinto equipo en un Este de la Liga Americana que hizo que la gente se preguntara si una sola división podría enviar cuatro equipos a octubre bajo la postemporada ampliada. Y cuando todo esté dicho y hecho, y las clasificaciones finales estén grabadas en piedra, es probable que los Orioles todavía luzcan como un rival en el desafío más agotador del béisbol. Pero seis años después de la última vez que terminaron con un récord ganador, el equipo está listo para convertirse en una potencia. Tal como lo dibujaron.
Si el plan era acercarse sigilosamente al resto del deporte, eso se volvió un poco más difícil después de que ganaron 11 de sus últimos 13 juegos antes del receso, incluidos 10 seguidos. Ahora tienen marca de 46-46, mejor marca que 12 de los otros 29 equipos. Noventa y dos juegos en la temporada, tienen solo una victoria menos que en todo el año en 2018, la primera de tres temporadas consecutivas de 162 juegos en las que terminaron con más de 100 derrotas (cada año desde entonces, excepto el 2020 acortado por la pandemia). ).
Son mejores, en otras palabras, de lo que han sido en mucho tiempo. Y esto es sólo el principio. Después de esa pésima campaña de 2018, los Orioles contrataron a Mike Elias, uno de los arquitectos de los Houston Astros. cuidadosamente construido cambio de hazmerreír a campeones como su nuevo gerente general. Y trajo consigo al ingeniero de la NASA convertido en innovador en análisis de béisbol, Sig Mejdal. Di lo que quieras sobre el equipo de 2017 que se llevó a casa un trofeo ahora manchado, pero el dominio continuo de Houston en el Oeste de la Liga Americana se basa en algo más que el robo de señales. Ese tipo de éxito sostenido es el objetivo final de todo equipo de béisbol. Y los Orioles tienen motivos para creer que están justo al borde del precipicio.
Construyendo el mejor sistema agrícola del béisbol
En el primer turno al bate del primer evento de la semana All-Star, el campocorto de 21 años Gunnar Henderson recibió base por bolas. Un lanzamiento descontrolado después, estaba en la tercera base. Después de un sencillo de su compañero de equipo, Henderson anotó la primera carrera del Futures Game, un escaparate de lo mejor de lo mejor para el talento de las ligas menores. Es un evento favorito de la industria que apenas se registra entre los fanáticos casuales, pero sirve como un pronosticador efectivo de los próximos grandes ligas.
Henderson obtuvo los honores de titular al recortar .294/.428/.540 en Doble-A y Triple-A este año, puntuado por batear para el ciclo poco antes del receso. Según MLB Pipeline, es uno de los dos prospectos que tienen los Orioles entre los cinco primeros de mitad de temporada, junto con el mejor prospecto de lanzadores y su compañero de equipo en Triple-A Norfolk Grayson Rodríguez. Son una gran parte de por qué el sistema agrícola de Baltimore se considera el mejor en beisbol por un número de diferentes sistemas de clasificación.
El equipo de Norfolk de posibles contribuyentes y grandes prospectos sigue de cerca al club de las grandes ligas. Durante la reciente racha ganadora de los Orioles, los juegos siempre estaban en marcha en el vestidor de Triple-A.
“Estábamos como, bien, este es el número 8, este es el número 9”, dijo Henderson antes del juego el sábado. “Fue bastante especial de ver. Odio que lo hayan perdido, pero fue divertido cuando sucedió”.
Y después de los juegos, se comunicará con sus amigos y otros productos del sistema de desarrollo de jugadores de los Orioles, enviando Snapchats (pensé que solo eran imágenes, pero aparentemente así es como se comunican los niños en estos días) a alguien que tiene aproximadamente la mitad de temporada por delante en el plan de Baltimore para dominar el béisbol. Cuando Adley Rutschman debutó a fines de mayo, marcó lo que muchos fanáticos de Baltimore consideraron un punto de inflexión. Las bajas de 2018 les dieron la primera selección general del draft en 2019, y con eso seleccionaron al receptor universitario ambidiestro. Hasta que se graduó del estado de prospecto justo antes del receso del Juego de Estrellas, Rutschman se había sentado en la cima de la mayoría de las listas de prospectos, la señal más clara de tiempos más soleados por venir y un testimonio involuntario de la utilidad de tanquear.
Siguiendo el plan de los Astros
Como parte de los esfuerzos (en su mayoría ineficaces) de la MLB para hacer del draft un evento destacado, la primera ronda ahora se lleva a cabo en una plaza pública el día entre el Futures Game y el Home Run Derby. Mientras el comisionado Rob Manfred se arremolinaba, esperando anunciar la primera selección general, sonaba la popular canción de lucha «Orioles Magic».
“Nada podría ser más emocionante. Nada podría ser más divertido”, insiste el jingle. “La magia de los oropéndolas, siente cómo sucede”.
Por segunda vez en los últimos cuatro drafts, los Orioles tuvieron la primera selección general en 2022. Y con una lotería de draft, implementada específicamente para reducir el tipo de reconstrucción en la que se ha embarcado Baltimore, lista para entrar en vigencia el próximo año, la suya fue la última. -siempre primera selección garantizada. Se derrumbaron justo a tiempo para justificar hacerlo.
En lo que Elias caracterizó como una decisión de último minuto, los Orioles seleccionaron a Jackson Holliday, un campocorto de secundaria que bateó .685 con 17 jonrones en su última temporada y es hijo del siete veces All-Star Matt Holliday. Es demasiado pronto para decir cómo jugará cuando finalmente llegue a Camden Yards, pero representó una oportunidad para que los altos mandos de Baltimore sacaran provecho de su temporada de 110 derrotas y reafirmaran su compromiso con el proceso.
“Definitivamente no es algo que se haya tenido en cuenta en la selección de la primera selección general”, dijo Elias sobre la reciente racha de éxitos a nivel de Grandes Ligas en Zoom con los reporteros durante el draft. “Esta era la perspectiva que queríamos agregar a la tubería”.
Mantener el rumbo a pesar de las irregularidades y los retrocesos es clave para una reconstrucción exitosa, pero Elias aludió en su explicación a por qué al menos algunos fanáticos tienen fe en él.
“Cuando eres un campocorto, es difícil encontrarte bloqueado”, dijo, refiriéndose a la habilidad defensiva requerida para jugar en esa posición que se traduce en todo el cuadro interior. “Cuando estaba en Houston, llevamos a Alex Bregman el año [Carlos] Correa debutó y nunca nos preocupamos por eso. Efectivamente, encontramos una manera de incluir a estos dos grandes jugadores en la alineación”.
Eso fue en 2015, Houston tomó a Bregman en segundo lugar general. Debutó la próxima temporada y desde entonces hasta que Correa se fue en la última temporada baja, los Astros llegaron a la postemporada cinco veces y ganaron el banderín en tres de esos años. Los Orioles están considerando una carrera similar en un futuro no muy lejano, confiando explícitamente en poder replicar lo que funcionó en Houston.
“Obviamente, el plan Mike [Elias] y firma [Mejdal] traído de Houston es una gran parte de eso”, dijo el director de operaciones de draft de los Orioles, Brad Ciolek, quien ha estado con el club a tiempo completo desde 2013 y anteriormente como interno. “La información a la que tenemos acceso ahora nunca la habíamos tenido antes”.
Si ese modelo, en el que un equipo toca fondo para reabastecer su sistema de granjas de manera más eficiente, es malo para el béisbol es una pregunta más complicada que si los fanáticos en Baltimore tienen razones para esperar que los días de 100 derrotas hayan quedado atrás.
“Honestamente, creo que es un marcador de milla bastante significativo para nosotros hacer esta selección, y las próximas tres selecciones que vamos a tener, en una noche en la que nuestro grupo termina con un récord de .500”, dijo Elias. minutos después de seleccionar Vacaciones. “Estamos agregando una gran ola nueva al fondo de lo que es un excelente sistema agrícola. Lo digo todo el tiempo, nuestra división es ridícula. Tenemos que enredarnos con estas cuatro organizaciones extraordinariamente bien administradas y con buenos recursos. Pero creo que esta organización de los Orioles está en el lugar más saludable en mucho tiempo, y se puso mucho más saludable hace 20 minutos”.
Y donde sea que termine el equipo al final de esta temporada, son malas noticias para el resto del béisbol.
