Bélgica aseguró el último lugar en los cuartos de final de la Eurocopa 2022 cuando el gol de Tina De Caigny venció a Italia 1-0 en temperaturas sofocantes en Manchester el lunes.
La definición depredadora del delantero del Hoffenheim a principios de la segunda mitad aseguró el segundo lugar en el Grupo B detrás de Francia para preparar un encuentro de octavos con Suecia el viernes.
A pesar de anotar un penalti tardío, un empate 1-1 para Islandia contra una Francia muy cambiada no fue suficiente para que avanzara, ya que se convirtió en el primer equipo en retirarse invicto de la fase de grupos de una Eurocopa femenina.
En apenas su segundo gran torneo, Bélgica alcanzó la fase eliminatoria por primera vez para rematar unas semanas miserables para Italia.
«Esta es una noche histórica para el fútbol femenino belga», dijo el seleccionador belga Ives Serneels.
«Este podría ser el mejor momento hasta ahora. Ha sido un largo tiempo de preparación.
«Llevo 11 años en la selección nacional femenina de Bélgica, así que estoy encantada de que vayamos a los cuartos de final».
Las esperanzas habían sido altas para los Azzurre dada la prometedora racha de la Juventus en la Liga de Campeones la temporada pasada y la próxima profesionalización de la Serie A femenina.
Sin embargo, no pudieron recuperarse de enviar cinco goles en la primera mitad a Francia en su primer partido.
«Nos faltó calma», dijo la seleccionadora de Italia, Milena Bertolini. «Nos presionamos demasiado».
Esa derrota por 5-1 significó que Italia necesitaba ganar para progresar debido a su inferior diferencia de goles con Bélgica e Islandia.
Las posibilidades eran pocas y espaciadas en una primera mitad afectada por las condiciones con temperaturas que alcanzaron los 36 grados centígrados cuando una ola de calor azotó a Gran Bretaña el lunes.
Bélgica consiguió el gol a los cuatro minutos del segundo tiempo cuando un tiro libre en el área italiana cayó a los pies de De Caigny para barrer su 38º gol internacional.
Italia estuvo a punto de devolver el golpe de inmediato cuando Cristiana Girelli lanzó un brillante esfuerzo desde la parte inferior del larguero.
Pero eso fue lo más cerca que estuvieron de volver al juego y Bélgica estuvo a centímetros de un segundo en el tiempo de descuento cuando Tessa Wullaert golpeó el poste.
En Rotherham, Francia hizo lo suficiente para acabar con las esperanzas de Islandia de llegar a los cuartos de final, mientras que aún mantiene mucho en reserva para su choque de octavos de final con el vigente campeón, Holanda, el sábado.
Una grave lesión en la rodilla de Marie-Antoinette Katoto que puso fin a su torneo le dio a Melvine Malard la oportunidad de comenzar al frente.
La delantera del Lyon tardó menos de un minuto en abrir el marcador al encajar un pase de Clara Mateo al fondo de la escuadra.
Francia tuvo dos goles más de Malard y la suplente Grace Geyoro quedó descartada tras las revisiones del VAR.
Y otra controvertida llamada del VAR le regaló a Islandia un penalti con el último tiro del partido.
Dagny Brynjarsdottir remató el tiro penal en la esquina superior, pero fue demasiado poco y demasiado tarde para Islandia, que sale después de empatar los tres partidos de su grupo.
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