Es posible que el precio mínimo por unidad de alcohol no esté frenando el consumo de alcohol en las personas con mayor riesgo

La introducción del precio unitario mínimo (MUP) para el alcohol puede no estar frenando el consumo de alcohol en los bebedores más empedernidos y vulnerables, sugiere una investigación sobre el impacto de la política en Escocia, publicada en la revista de acceso abierto. BMJ Abierto.

MUP se asoció con mayores reducciones en el consumo entre los bebedores más empedernidos, en general. Pero el consumo cayó más en las mujeres, que tienden a no beber tanto como los hombres, y el MUP tampoco se asoció con un consumo reducido en los hombres más jóvenes, más desfavorecidos o que más bebían, aquellos a los que la política se diseñó principalmente como objetivo, según muestran los hallazgos.

Y el consumo aumentó entre el 5% de los bebedores más empedernidos después de su introducción.

Después de que Escocia y varios países de Europa del Este adoptaran el MUP, un umbral por debajo del cual no se puede vender alcohol legalmente, la política ahora se está considerando en otros lugares.

El MUP en Escocia se fijó en 0,50 libras esterlinas por unidad (8 g) de alcohol puro (etanol) vendido a partir de mayo de 2018, como parte de una estrategia nacional más amplia sobre el alcohol, diseñada para frenar el consumo peligroso y nocivo de bebidas alcohólicas, dirigida a los bebedores con mayor riesgo de dañar.

Las evaluaciones de la política hasta la fecha han sido positivas, mostrando una caída general en las compras, el uso y el consumo excesivo de alcohol, pero muchos de estos estudios se han basado en las ventas de alcohol o los gastos domésticos.

Por lo tanto, los investigadores querían evaluar si el impacto del MUP escocés podría diferir según el sexo, los patrones de consumo existentes, la edad y el nivel de privación social y económica.

Se basaron en datos de la encuesta KWP Alcovision, una encuesta transversal en línea continua sobre el consumo de alcohol de la semana anterior, que anualmente toma muestras de alrededor de 30,000 adultos en Gran Bretaña.

Los encuestados brindan información detallada sobre su consumo de alcohol durante los 7 días anteriores, incluidos detalles sobre marcas, tipos y volumen total en gramos bebidos, así como si estas bebidas se consumieron en un local autorizado o en otro lugar.

Los investigadores compararon estas cifras de adultos escoceses con las de adultos ingleses antes y después de la introducción del MUP.

Luego repitieron esto, utilizando adultos residentes en el norte de Inglaterra (regiones del noroeste, noreste y Yorkshire y Humber) como grupo de comparación, con el argumento de que la cultura de la bebida en estas regiones es similar a la de las personas que viven en Escocia.

El análisis final incluyó diarios de bebidas completados por 106 490 encuestados (53 347 mujeres y 53 143 hombres) de Inglaterra y Escocia entre 2015 y 2018. Se completaron un promedio de 512 diarios cada semana, una tasa que se mantuvo constante durante el período de 4 años.

El consumo semanal promedio informado para todos los encuestados fue de poco menos de 126 g para los hombres y de poco más de 71 g para las mujeres.

El análisis de los datos de la encuesta mostró que, en comparación con los residentes en Inglaterra, MUP se asoció con una caída en el consumo total de alcohol semanal informado de poco menos de 6 g por semana (2,7 g en locales autorizados y 3,3 g en otros lugares), lo que representa una caída de poco más del 6 %. .

Las reducciones fueron mayores para las mujeres (8,6 a la semana) que para los hombres (3,3 a la semana), tanto en comparación con Inglaterra en su conjunto como solo con el norte de Inglaterra. Y fueron mayores entre los bebedores empedernidos que entre los bebedores ligeros, con la excepción del 5% de los hombres bebedores más empedernidos entre quienes el consumo aumentó en un 10%.

Análisis posteriores mostraron que las caídas en el consumo fueron mayores entre los encuestados de mayor edad y los que vivían en áreas menos desfavorecidas. Pero MUP no se asoció con una caída en el consumo entre los hombres más jóvenes (menores de 32 años) y los que viven en las zonas más desfavorecidas.

Este es un estudio observacional y, como tal, no puede establecer la causa. Y los investigadores reconocen que sus hallazgos se basaron en evaluaciones subjetivas de las cantidades que se bebieron. La investigación tampoco puede pretender representar plenamente a todos los que beben alcohol.

Pero señalan que «cuando el Ministro de Salud Pública, Deporte y Bienestar presentó el marco de la política sobre el alcohol de 2018, enfatizó que la implementación del MUP estuvo fuertemente motivada por un interés en disminuir las desigualdades en salud a través de una reducción en el consumo de alcohol entre los más pesados ​​y bebedores más vulnerables.

«Nuestros resultados indican que es posible que este objetivo no se cumpla por completo: primero, descubrimos que las mujeres, que beben menos en nuestros datos y en casi todas las encuestas en todo el mundo hasta la fecha, redujeron su consumo más que los hombres; segundo, el 5% de los hombres que bebían más tenían un aumento en el consumo asociado con MUP; y, en tercer lugar, los hombres más jóvenes y los hombres que vivían en áreas más desfavorecidas no tuvieron una disminución en el consumo asociado con MUP».

Pero advierten: «Antes de que se puedan sacar conclusiones adicionales, debemos corroborar nuestros hallazgos relacionados con el sexo, la edad, el consumo excesivo de alcohol y el nivel socioeconómico en diferentes estudios… Pueden surgir conclusiones diferentes sobre el impacto de MUP para otros países. »

Concluyen: «Si de hecho se corroboran los hallazgos de nuestro estudio, es posible que sea necesario considerar mecanismos de fijación de precios adicionales y/o diferentes».