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Eran las palabras que Dominic Thiem había estado esperando escuchar durante 14 meses. Cuando llegaron, luego de su victoria en la primera ronda sobre Emil Ruusuvuori la semana pasada en Bastad, el jugador de 28 años finalmente pudo exhalar.
Para el austriaco, fue un momento especial y un hito en su regreso de una lesión en la muñeca derecha que lo obligó a perderse la segunda mitad de la temporada pasada, un descanso al que siguió una lucha por la forma en los primeros meses de 2022.
“La victoria se sintió muy bien y era muy necesaria”, dijo Thiem a ATPTour.com. “El Retador ATP [Tour] El evento en Salzburgo la semana anterior también fue un paso en la dirección correcta, con una victoria allí y una ajustada derrota en la siguiente ronda. Sentí que hubo una gran mejora en comparación con Roland Garros y los otros torneos.
“De manera crucial, pude respaldarlo en Bastad con dos muy buenas victorias contra dos oponentes Top 50, por lo que fue muy bueno y sorprendente para mi confianza. Es mucho más divertido ganar algunos partidos y generar impulso y confianza, y eso es exactamente lo que voy a hacer”.
Thiem, quien también derrotó a Roberto Bautista Agut en el camino a los cuartos de final la semana pasada, era el No. 5 en el Ranking ATP de Pepperstone en junio pasado cuando se vio obligado a retirarse contra Adrian Mannarino en Mallorca debido a una lesión.
Después de estar fuera de juego durante nueve meses, el jugador de 28 años ocupaba el puesto 50 cuando volvió a la acción competitiva en un evento Challenger en Marbella en marzo.
A pesar de haber sido 17 veces campeón del circuito, Thiem luchó por tener un impacto en los partidos durante la gira europea de tierra batida, con un récord de 0-6 en el circuito el año anterior a que finalmente saboreara la victoria en Bastad. Fue un tiempo de prueba para el campeón del US Open 2020.
“En la primavera no fue fácil mantener una actitud positiva ya que perdí un partido tras otro”, admitió Thiem. “Además, la forma en que jugué, sentí que no era suficiente para el nivel de esos muchachos. Entré en esos partidos con el conocimiento de que ni siquiera puedo ganar, así que fue muy difícil.
“Mentalmente no fue fácil. Después de Roland Garros, me senté con mi equipo y le dije que necesitaba otro bloque de entrenamiento para volver a lo básico y acercarme a mi antiguo nivel. Ahora se está volviendo más agradable. No era tan agradable en la primavera. Es muy difícil si pierdes y vas a la cancha de práctica durante cinco días y luego en el próximo partido pierdes nuevamente. Es muy duro”.
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Crédito de la foto: Corinne Dubreuil/ATP Tour
Con la naturaleza del deporte, ocurren lesiones y surgirán desafíos. Para Thiem, las dificultades que ha enfrentado durante el último año han cambiado su perspectiva de jugar en el Tour.
“Ahora me siento un poco como al comienzo de mi carrera, donde cada victoria era algo muy especial. Llegué a los cuartos de final en Bastad en un ATP 250 y me siento muy bien”, dijo Thiem. “Era similar al comienzo de mi carrera. Cuando estás acostumbrado a profundizar, ganar un partido ya no es tan especial. Pero esa no es la forma en que debería ser. El nivel es muy alto, todos los jugadores están jugando muy bien, por lo que cada victoria en un partido debe ser especial y así es como me siento de nuevo ahora”.
Desde que hizo su debut en el ATP Tour en 2011, los fanáticos se han acostumbrado a ver a Thiem cronometrar el balón de manera impecable y demostrar un juego de pies preciso. El austriaco sintió que su falta de acción en los partidos durante nueve meses significó que estas áreas de su juego sufrieron, afectando su nivel.
“El problema fue que simplemente no golpeé lo suficiente porque no tuve suficiente tiempo. Ese fue el mayor problema junto con el hecho de que me estaba perdiendo esas situaciones de partido”, dijo Thiem.
“Soy un jugador que siempre necesita un poco de tiempo después de tanto tiempo libre. Incluso después de la temporada baja, necesito algunos partidos para recuperar mi anticipación y trabajo de pies, y luego estuve fuera por un año, así que todo eso sufrió mucho. Tampoco tenía más de un partido a la semana, por lo que era imposible mejorar. Fue un mal momento, pero estoy contento de haberme librado”.
El verano pasado, Thiem pasó las primeras cuatro semanas de su recuperación viajando mientras buscaba aprovechar al máximo un poco de tiempo libre, disfrutando de un viaje a Berlín mientras asistía a eventos deportivos en toda Europa.
Aunque siguió un período frustrante de rehabilitación, el austriaco admitió que siguió vigilando de cerca el Tour.
“Empecé a mirar de nuevo desde el US Open en adelante. Es un poco diferente si miras desde cierta distancia. Durante 10 años estuve en casi todos los torneos, así que ver la televisión es diferente”, dijo Thiem. “Pero ahora ves muchas más cosas y también pensé ‘¡Qué bien están jugando!’ Es increíble que estuve allí hace apenas un año, así que aprecias mucho más el nivel».
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Crédito de la foto: Peter Staples/ATP Tour
Si bien Thiem quedó impresionado con lo que vio, dos jugadores sobresalieron.
“Jugué contra Jannik Sinner en una exhibición y golpeé con él en muchos torneos, así que sabía que estaba llegando a la cima y era bueno. [to watch]”, agregó Thiem. “Ha estado allí por un tiempo y probablemente pronto estará aún más alto.
“Conocí a Carlos Alcaraz, pero hizo el gran avance cuando yo no estaba. Pero lo vi bastante porque ganó Umag y luego jugó en Kitzbühel y perdió con un austriaco [Alexander Erler] y vi todo ese partido. Se podía ver que no iba a tardar mucho en abrirse paso. Se podía ver que iba a estar en el Top 10.
“Ojalá los juegue pronto, ya que siempre es emocionante enfrentar a nuevos jugadores, ya que me he enfrentado a la mayoría de los muchachos y los conozco bastante bien. Me imagino que no es tan divertido jugar contra Alcaraz. ¡Debe ser muy difícil!”
Con su juego en una trayectoria ascendente, Thiem puede encontrarse con Alcaraz y Sinner en los próximos meses mientras busca ganar impulso y escalar nuevamente en el Pepperstone ATP Rankings, comenzando en el EFG Swiss Open Gstaad esta semana. Los objetivos del austriaco en el futuro son claros.
“El objetivo principal es recuperar mi mejor nivel al final de la temporada. Jugar como antes cuando pisaba la cancha. Pensar que soy capaz de ganar contra cualquier oponente”, dijo Thiem. “Eso no va a suceder ahora o probablemente para el US Open, pero para fin de año, ese es el objetivo.
