Damon Ayala es parte del equipo del Departamento de Agua y Energía de Los Ángeles que analiza cientos de quejas comunitarias presentadas por vecinos cada semana sobre el desperdicio de agua.
Damon Ayala patrulla las calles de Los Ángeles, asolada por la sequía, todos los días, inspeccionando las aceras. Cada vez que ve un charco, se detiene.
Él es parte del equipo del Departamento de Agua y Energía de la ciudad, que analiza cientos de quejas comunitarias presentadas por vecinos cada semana sobre el desperdicio de agua.
«No es extremo, pero es algo que queremos que vean», dice sobre un charco de agua.
«Parece que tienen riego por goteo en este lado. Así que podría haber un conector roto».
La patrulla de Ayala llega cuando California y el oeste de los Estados Unidos están en medio de una severa sequía que dura varios años.
Los científicos dicen que el calentamiento global impulsado por la actividad humana, incluida la quema descontrolada de combustibles fósiles, está creando una mayor cantidad de eventos extremos.
Con embalses y ríos en mínimos históricos, las autoridades de Los Ángeles han introducido restricciones de agua, como limitar el riego del césped a tan solo ocho minutos, dos veces por semana.
Ayala anota las direcciones de las propiedades donde encuentra evidencia de infracción. La primera infracción genera una advertencia.
«Muchas veces no conocen la ordenanza, y ese es nuestro trabajo educarlos», dijo.
Pamela Berstler y Marianne Simon alientan a los residentes de Los Ángeles a cambiar sus jardines por alternativas menos sedientas.
Los infractores reincidentes son multados entre $200 y $600.
«Realmente no estamos buscando su dinero, eso no nos da más agua. Estamos tratando de lograr un cambio de comportamiento», dijo.
«De esa manera podemos capturar los ahorros de agua al hacer esos cambios».
Después de una quinta infracción, se instala un dispositivo que restringe físicamente el suministro de un hogar, aunque Ayala dice que ese paso rara vez ha sido necesario.
“Hemos estado en situaciones graves de sequía en el pasado en la ciudad de Los Ángeles, y sus ciudadanos respondieron”, dijo.
«Y esperamos que respondan esta vez también».
‘Opción obvia’
El departamento de agua dice que está comenzando a ver resultados.
Las autoridades notaron una reducción en la demanda de agua residencial en junio, en comparación con el mismo mes del año pasado.
Pero a medida que la sequía empeora, podrían ser necesarios cambios más permanentes en el paisaje de la ciudad.
Las hojas pequeñas y coriáceas de un joven roble vivo de California (Quercus agrifolia) en un jardín de Los Ángeles que cambió su césped por plantas nativas.
Famoso por sus hileras de palmeras, Los Ángeles también ha sido tradicionalmente conocido por sus exuberantes y verdes jardines, mantenidos con rociadores automáticos.
Los residentes reemplazan cada vez más sus céspedes sedientos con plantas nativas de esta región desértica.
«Cuando pensamos en la cantidad de agua que se usa en un entorno residencial, más del 50 por ciento en realidad se usa al aire libre», dijo Pamela Berstler, directora ejecutiva de la firma de paisajismo urbano G3 Garden Group.
Ella y su colega Marianne Simon imparten clases como parte de un programa de la ciudad para alentar a los angelinos a cambiar sus jardines por alternativas.
Los residentes del sur de Los Ángeles, Gabriel Golden y Danielle Koplinkase, se unieron al programa hace unos años.
«El impacto ambiental de regar un césped, no solo en medio de una sequía sino también viviendo en un clima muy seco, hizo de esta una opción obvia», dijeron.
Las amapolas de California son una opción colorida en un jardín donde los pastos tradicionales de Los Ángeles han sido reemplazados por opciones nativas que requieren menos agua.
«También buscamos inspirar a nuestros vecinos y la comunidad yendo a un jardín nativo tolerante a la sequía».
Plantas autóctonas como el roble de California y flores que solo requieren unas pocas gotas de agua por semana para prosperar, ahora adornan el jardín de la pareja.
«Hay partes del sur de California donde han reducido el agua a un día de riego por semana», dijo Simon.
«Y la realidad es que este tipo de jardines estarían bien con esa cantidad de agua, de hecho, les vendría bien menos, pero nuestros céspedes tradicionales no pueden sobrevivir con eso».
‘Miope’
Otras alternativas populares incluyen césped artificial o grava, aunque Simon destaca los beneficios ambientales de mantener algún tipo de vegetación.
«El problema es que somos tan miopes y tan estrechos en nuestra visión que todo lo que podemos ver es ahorrar agua», dijo.
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Algunos residentes de Los Ángeles han comenzado a reemplazar sus jardines con plantas nativas que requieren menos agua.
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A pesar de las restricciones de agua en Los Ángeles, es relativamente común ver rociadores funcionando en horarios prohibidos.
Un área plantada puede estar más fría «fácilmente 20 grados» Fahrenheit (10 grados Celsius) que un reemplazo de grava, y «existe la capacidad de retener la lluvia cuando la recibimos para que podamos reponer los acuíferos».
Mientras habla, un rociador cercano se enciende bajo el sol abrasador de California, rociando el césped durante las horas prohibidas.
Con el termómetro rondando los 97 grados F, el agua que cae sobre el césped marchito y desigual y se escurre por la acera se evapora en cuestión de minutos.
«Es desgarrador verlo, pero también es una lección», dijo, señalando el jardín marchito.
«Ese debería ser nuestro pasado y este debería ser nuestro futuro», agregó Simon, mirando hacia atrás a las plantas nativas.
Se activan restricciones de agua sin precedentes para Los Ángeles golpeada por la sequía
© 2022 AFP
Citación: Patrulla de la ‘policía del agua’ golpeada por la sequía en las calles de Los Ángeles (2022, 18 de julio) recuperado el 18 de julio de 2022 de https://phys.org/news/2022-07-police-patrol-drought-hit-los-angeles.html
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