Las muertes relacionadas con el calor se triplicarán en las próximas décadas sin la acción del gobierno sobre el sobrecalentamiento en nuestros hogares, advierten sus asesores sobre el cambio climático.
La alerta se produce en medio de la primera advertencia roja de calor extremo en el Reino Unido, y se esperan máximos históricos potencialmente mortales cercanos a los 40 ° C en el norte de York.
Hasta 4,6 millones de hogares se sobrecalientan, según una encuesta reciente – y eso es sólo en Inglaterra.
Pero hasta este verano no había reglas que rigieran el sobrecalentamiento en los edificios nuevos.
“Le hemos estado diciendo al gobierno durante más de 10 años que no estamos lo suficientemente bien preparados en el Reino Unido para el clima realmente cálido que estamos viendo ahora”, dijo a la BBC Baroness Brown, vicepresidenta del Comité de Cambio Climático.
«Realmente necesitamos abordar el riesgo de sobrecalentamiento en los hogares de las personas».
El Comité de Cambio Climático dice que se han construido en el Reino Unido más de medio millón de nuevas viviendas susceptibles de sobrecalentamiento desde que planteó el problema por primera vez hace casi una década.
Si bien la Met Office clasifica las olas de calor como «eventos climáticos extremos», la investigación científica muestra que el cambio climático los hace más probables.
Las olas de calor causaron 2000 muertes adicionales en 2020, según la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido.
Gran parte del riesgo para la salud proviene del calor dentro de nuestras casas, sin embargo, el gobierno solo introdujo una regulación que exige que las casas nuevas se sometan a pruebas de sobrecalentamiento en junio de este año.
La falta de regulación es visible en el inventario de viviendas del país, dice James Prestwich del Chartered Institute of Housing, que representa a los profesionales de la vivienda.
«Hemos visto edificios diseñados que no se adaptan bien al aumento de las temperaturas que ahora experimentamos en verano», dice el Sr. Prestwich.
El problema es particularmente grave en los pisos de nueva construcción en el centro de las ciudades, dice.
«Lo que hemos visto son edificios que se han construido con mucho vidrio y no necesariamente el mejor a través del flujo de aire a través de los pasillos».
Podría estar describiendo el piso de Sydney Taylor.
Vive en un espectacular edificio moderno junto a un canal en el área de Ancoats, en las afueras del centro de la ciudad de Manchester.
Hay una hermosa vista desde las ventanas del piso al techo, pero el piso se convierte en un invernadero cuando el clima es cálido.
Ella dice que registró temperaturas de 36 ° C el verano pasado y le preocupa que pueda hacer aún más calor esta semana.
«Me estoy cocinando todo el día», me dice. “La única brisa que tengo es del ventilador, que solo está regurgitando el aire caliente, no me refresca”.
«El dormitorio puede estar a más de treinta grados», dice Sydney. «A veces uso bolsas de hielo para mantenerme fresco en la cama».
Sydney tiene condiciones de salud subyacentes, que dice que las temperaturas en su casa están empeorando.
El verano pasado incluso durmió en el pasillo comunal durante dos noches para escapar del calor insoportable.
La verdadera escala del riesgo para la salud que presentan los hogares sobrecalentados de Gran Bretaña es difícil de evaluar.
El estrés por calor exacerba las condiciones subyacentes como el asma, las enfermedades cardíacas y las enfermedades mentales.
Los síntomas del golpe de calor, que incluyen confusión, calambres y fatiga, pueden ser difíciles de diferenciar de otras afecciones médicas, incluido el covid-19.
Como resultado, el calor no siempre se menciona como un factor en los certificados de defunción, lo que dificulta que los forenses y los profesionales médicos evalúen qué tan grande es realmente el peligro para la salud.
Baroness Brown dice que tomará años para que las reglas sobre sobrecalentamiento en casas nuevas tengan un impacto, y que el gobierno debe actuar con urgencia para reducir el riesgo en millones de casas existentes.
«No tenemos ninguna política para el parque de edificios existente o, de hecho, para el desarrollo permitido donde cosas como bloques de oficinas se convierten en viviendas», dice. «Si no tomamos más medidas, probablemente veremos al menos triplicarse las muertes relacionadas con el calor en este país».
Reacondicionar casas para reducir el sobrecalentamiento puede ser muy costoso, advierte el profesor Kevin Lomas de la Universidad de Loughborough, quien ha pasado más de dos décadas estudiando el sobrecalentamiento en los hogares británicos.
Él dice que muchas casas necesitarán nuevas ventanas o aire acondicionado.
Pero también dice que medidas simples pueden brindar ayuda inmediata, como ventiladores eléctricos y cerrar ventanas y cortinas durante el calor del día y luego abrirlas por la noche para dejar entrar aire más fresco.
El problema solo va a empeorar.
«Cuando se trata del calor del verano, el cambio climático cambia completamente las reglas del juego y ya ha convertido lo que alguna vez se llamó calor excepcional en condiciones de verano muy frecuentes», advierte la Dra. Friederike Otto, profesora titular de ciencias del clima en el Imperial College de Londres.
Cada ola de calor que experimentamos hoy se ha vuelto más caliente debido a los combustibles fósiles que hemos quemado, dice ella.
El día más caluroso del año es, en promedio, casi 1 °C más cálido que en la década de 1970, dice la Dra. Vikki Thompson, científica climática del Instituto de Medio Ambiente de la Universidad de Bristol Cabot.
En Gran Bretaña, los períodos prolongados de clima cálido se han duplicado desde el período 1961-1990, señala.
El sureste de Inglaterra ha visto los mayores cambios, con una triplicación de los períodos cálidos.
