La NASA ha lanzado su ojo infrarrojo más poderoso sobre Júpiter con un nuevo conjunto de imágenes del Telescopio Espacial James Webb (JWST).
El nuevo observatorio, que orbita alrededor del sol a aproximadamente 1 millón de millas de la Tierra, demostró que puede observar más de 13 mil millones de años luz en todo el universo esta semana, cuando la NASA lanzó sus primeras imágenes a todo color. Muestran innumerables galaxias, estrellas y nubes de polvo en el universo distante.
JWST también puede generar imágenes de objetos más cercanos y familiares. El jueves, la NASA lanzó una serie de nuevas imágenes JWST que muestran a Júpiter con un detalle asombroso. Junto al gigante gaseoso se encuentran sus lunas Europa, Tebe y Metis. Los científicos creen que Europa tiene un océano de agua salada, muy por debajo de su gruesa capa de hielo, que podría albergar vida extraterrestre.
Incluso los delgados anillos de Júpiter son visibles en algunas de las nuevas imágenes. Los anillos están hechos de partículas de polvo lanzadas al espacio cuando los micrometeoroides chocan contra las lunas cercanas. Nadie sabía que existían hasta que la nave espacial Voyager pasó por Júpiter en 1979, miró hacia atrás y vio la silueta de los anillos contra el sol.
La sombra de Europa aparece justo a la izquierda de la famosa Gran Mancha Roja de Júpiter, un anticiclón lo suficientemente grande como para tragarse la Tierra. La tormenta es blanca en esta imagen, debido a cómo los científicos procesaron los datos infrarrojos que devolvió el telescopio.
«No podía creer que vimos todo tan claramente y lo brillantes que eran», dijo Stefanie Milam, científica planetaria del equipo JWST de la NASA, en un comunicado. entrada en el blog revelando las imágenes. «Es realmente emocionante pensar en la capacidad y la oportunidad que tenemos para observar este tipo de objetos en nuestro sistema solar».
JWST capturó las nuevas imágenes usando su filtro de cámara de infrarrojo cercano (NIRCam). Las imágenes que muestran claramente las bandas de la atmósfera de Júpiter fueron capturadas utilizando un filtro para longitudes de onda cortas de luz. Otros, como la imagen de arriba que muestra a Júpiter como una bola de luz blanca brillante, pasaron por un filtro de longitudes de onda largas.
Para asegurarse de que el telescopio pueda encontrar y rastrear estrellas en el fondo de objetos brillantes como Júpiter, la NASA enfocó el telescopio en una estrella distante mientras Júpiter pasaba. Eso resultó en la siguiente animación de Júpiter y Europa pasando rápidamente.
«Combinado con el Imágenes de campo profundo lanzadas el otro día, estas imágenes de Júpiter demuestran la comprensión completa de lo que Webb puede observar, desde las galaxias observables más débiles y distantes hasta los planetas en nuestro propio patio cósmico que puedes ver a simple vista desde tu patio trasero real», Bryan Holler , un científico del Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial en Baltimore, que ayudó a planificar estas observaciones, dijo en un declaración.
Este es solo el comienzo de JWST echando un vistazo a nuestro sistema solar. La NASA planea que el telescopio estudie todos los planetas exteriores, desde Marte hacia afuera, junto con muchas de sus lunas. Eso incluye a Europa. En los próximos años, JWST podría analizar la luz de las columnas de agua que se disparan desde el océano subterráneo de Europa, a través de su corteza de hielo y hacia el espacio. Esos datos podrían informar a los científicos sobre la composición de ese océano.
«Creo que es una de las mejores cosas que podremos hacer con este telescopio en el sistema solar», dijo Milam.
Lea el artículo original en Business Insider
