BRIGHTON, Inglaterra — Austria logró dos apariciones consecutivas en los cuartos de final de la Eurocopa al derrotar fácilmente a Noruega 1-0 en el American Express Community Stadium, dejando a los dos veces campeones solo en su tercera salida de la fase de grupos.
El exseleccionador de Austria, Dominik Thalhammer, al hablar después de la victoria de cuartos de final de su equipo sobre España en 2017, dijo: «El objetivo era conseguir un empate, un punto». En ese torneo inaugural, pocos esperaban mucho de Austria, la nación integrada en un grupo con Francia, Suiza e Islandia, todos los cuales tenían cierto grado de pedigrí en la Eurocopa. Sin embargo, fue la intrépida Austria la que tomó por asalto al grupo y jugó un fútbol ofensivo de alto ritmo.
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Si bien el equipo ha cambiado en los siguientes cinco años, sobre todo con el reemplazo de Thalhammer por Irene Fuhrmann en el banquillo, gran parte del equipo se ha mantenido igual, la nación solo puede aportar más al campo ahora que entonces. Sin embargo, una vez más, Austria quedó descartada en gran medida antes del torneo de este verano.
El partido inaugural del torneo en Old Trafford había sido pesado. A pesar de que Inglaterra terminó ganando ese juego, fue Austria quien tuvo las mejores oportunidades tempranas y mostró su intención de ganar la Eurocopa. Contra Irlanda del Norte en su partido de la fase de grupos, el equipo clasificado en el puesto 21 del mundo mostró más estilo y creatividad, y reinó en el partido decisivo del viernes contra Noruega.
Quedó claro desde el salto que Fuhrmann había construido el XI inicial desde atrás, guiando al equipo para neutralizar a los mejores componentes ofensivos de Noruega y obligando a jugadoras como Ada Hegerberg y Caroline Graham Hansen a descender para acercarse al balón. La batalla del medio campo ganada por los pupilos de Fuhrmann en la primera mitad, el equipo con un puñado de buenas jugadas de ataque antes de que Nicole Billa lanzara un centro perfectamente flotado más allá de Guro Pettersen.
Existía el argumento de que Noruega no estaba lista para el partido, no estaba lista para volver a pisar el campo en Brighton, el lugar de una derrota por 8-0 ante Inglaterra, la mayor derrota de su historia. Pero eso le haría un gran flaco favor a Austria, el equipo capaz de cortar las mejores líneas de pase para Noruega y reducirlas a un solo tiro durante los primeros 45 minutos. Ahora compare eso con los nueve en total que manejó el equipo de Fuhrmann; no solo habían tenido suerte al enfrentarse a Noruega en su punto más bajo, sino que habían jugado su oposición a la perfección.
Cuando Austria llegó inesperadamente a las rondas eliminatorias en Holanda en 2017, volvió a un estilo más defensivo contra una selección de España que querría el balón. Esto es algo que hemos visto en este torneo, con Alemania optando simplemente por dejar que España tenga el balón, pero aún navegando hacia una victoria por 2-0.
Hace cinco años, esa estrategia mantuvo a Austria en el torneo a medida que avanzaban después de una tanda de penales. Y aunque los cracks comenzaron a aparecer en su semifinal en 2017, el equipo poco imaginado había hecho mucho más de lo que nadie esperaba de ellos. Austria no aparcó el autobús sino que jugó con libertad de ataque, el equipo sin nada que perder, su fluidez sólo se interrumpía cuando había algo que se podía perder.
Esta vez, el equipo se ha apoyado en esa experiencia al manejar cada partido de la fase de grupos, sabiendo cuándo defender y cuándo atacar.
Aunque no han sido el equipo más equilibrado en la Eurocopa, Austria ha mantenido el nivel del sube y baja y cuando supieron que Noruega tendría que atacarlos con ambos barriles en Brighton, se relajaron y adoptaron una forma más defensiva y buscando atacar. en el mostrador.
Con Noruega necesitando al menos dos goles para progresar y los bancos defensivos austriacos haciendo su trabajo, el resultado parecía seguro, sin importar cuánto tiempo jugaran, no habría camino hacia el gol de Manuela Zinsberger y, por extensión, las rondas eliminatorias. Zinsberger, en gran medida un pasajero durante todo el juego con Noruega, solo pudo lograr dos tiros al arco, ambos en tiempo de descuento. Un feroz gol tardío de Celin Bizet Ildhusøy había sido la mejor jugada de Noruega por mucho y simplemente había sido un momento de clase individual de un suplente infrautilizado. Pero, por supuesto, Zinsberger había estado a la altura del esfuerzo de la flecha, golpeando la pelota con la palma de la mano como si estuviera espantando una mosca.
Aún muy lejos de ser una potencia futbolística, Austria, al igual que sus vecinos alemanes mucho más exitosos, ha demostrado una gran inteligencia futbolística. ¿En cuanto a su recompensa por su juego inteligente? Un encuentro contra Alemania en los cuartos de final, y esa será la prueba más grande que el equipo y Fuhrmann habrían enfrentado.
