S T. ANDREWS, Escocia — Es la carga del prodigio ser juzgado para siempre contra el atleta que era en su juventud, antes de que el tejido cicatricial acumulado y una variedad de topes de velocidad mellaran tanto el tren de rodaje como la confianza. Las comparaciones con un yo más joven son particularmente injustas para esas leyendas envejecidas inextricablemente vinculadas a los campos de juego en los que se forjaron sus reputaciones. Tome Serena Williams. Derrotada en su primer partido en Wimbledon el mes pasado, el paso o dos que perdió con el tiempo parecía más pronunciado en la misma cancha central donde ganó siete títulos.
Lo que nos lleva a Tiger Woods y St. Andrews. El Old Course es su Elysian Fields, la reserva legendaria de dioses y héroes en la mitología griega. Sus actuaciones aquí, ganando en 2000 y 2005 por 13 golpes combinados, hicieron mucho para pulir la leyenda de Woods. Esas fueron su cuarta y décima victorias importantes. Ha habido cinco más desde entonces, pero su lugar en el panteón se consolidó con ese triunfo hace 17 años. Ganar dos veces en el hogar ancestral del golf asegura eso.
Ese es un estándar difícil de mantener, por supuesto, y Woods no lo ha hecho. Ha competido en tres Abiertos aquí desde esa victoria de 2005: un empate mediocre en el puesto 23 en 2010 y cortes fallidos en 2015 y ahora en 2022. Con el tiempo, esos últimos resultados serán olvidados, al igual que los resultados inconexos de Jack Nicklaus en cinco St. Andrews Open después de su segunda victoria, y por la misma razón por la que se recuerda a Alfred Hitchcock. Psicópata y Las aves en lugar de las malas películas de sus últimos años. Nadie toma fotografías del descenso al Everest.
Las expectativas cada vez menos realistas que acompañan a Woods en casi todas partes, un residuo de haber ganado casi en todas partes, nunca han apagado su ardor por competir en The Old. En repetidas ocasiones esta semana lo llamó su campo favorito, y dijo que lo ha sido desde que jugó aquí por primera vez como aficionado en 1995. Las fechas del 150° Abierto se perfilaron durante su rehabilitación después de un accidente automovilístico casi fatal hace 17 meses.
“Esperaba poder jugar este evento”, dijo el jueves, después de abrir con un pésimo 78. “Mirándolo a principios de año, finales del año pasado, cuando estaba rehabilitando, tratando de ver si podía hacer eso. Con suerte, estar lo suficientemente bien como para jugarlo”.
Estaba lo suficientemente bien para jugar, pero no lo suficiente para jugar bien.
“Cometí mi parte de errores”, dijo el viernes, luego de que un 75 lo dejara empatado en el puesto 149 de 156. “Simplemente nunca logré nada”.
Sus fanáticos se consolarán con un comentario después de la primera ronda cuando dijo que la tensión física de jugar fue menor que en los otros dos majors que disputó a principios de este año. Un juego embotado o la falta de agudeza competitiva es algo que se puede abordar. La esfera física tiene menos margen de mejora.
El tiempo, en lo que respecta a su futuro, fue una prioridad para Woods después de que salió del green final con una ovación de pie.
“No sé si podré jugar físicamente otro Abierto Británico aquí en St. Andrews”, dijo. “Ciertamente siento que podré jugar más Abiertos Británicos, pero no sé si estaré presente cuando vuelva aquí”.
La próxima fecha no anunciada en la rotación del Campeonato Abierto es 2026, pero con Royal Lytham y Muirfield listos para regresar primero, es posible que el mayor más antiguo del juego no regrese a St. Andrews por seis años o más, momento en el cual Woods ya maltratado tener al menos 52 años de edad. Como todo lo demás en su mundo (juego, cuerpo, calendario), existe una gran incertidumbre sobre el futuro de Woods en el Abierto.
“Para mí, sentí que este podría haber sido mi último Abierto Británico aquí en St. Andrews. Y la afición, la ovación y el calor, fue una sensación increíble”, dijo tras un emotivo paseo por la última calle. “Solo la calidez y la comprensión colectivas. Entienden de qué se trata el golf y lo que se necesita para ser un campeón del Abierto”.
El continuo de la historia del golf comenzó en St. Andrews y aún se remonta a la ciudad cada pocos años. Los recordatorios de las figuras más imponentes del deporte están en todas partes, si sabes dónde buscar. Mientras Woods hacía tapping en lo que podría ser su último hoyo en un Open en el Old Course, una anciana aplaudió desde una ventana del segundo piso con vista al green del 18. Su nombre es Sheila Walker, y es la tataranieta y último pariente sobreviviente del viejo Tom Morris, sobre cuya tienda original aún vive, vigilando las generaciones que siguieron a su legendario antepasado.
Con un poco de suerte por ambos lados, se volverán a ver en St. Andrews.
“Tha dochas ann”, como dice un dicho gaélico escocés. Hay esperanza.
