S T. ANDREWS, Escocia – Cuando Tiger Woods comenzó su caminata por la calle 18 del Old Course de St. Andrews el viernes, notó que su caddie, Joe LaCava, y sus compañeros de juego, Matt Fitzpatrick y Max Homa, se habían detenido detrás de él.
El trío esperaba a Woods, tres veces ganador del Abierto, para cruzar el famoso Puente Swilcan. Mientras Woods caminaba lentamente por el icónico hito de piedra en el «hogar del golf», se quitó la gorra ante los miles de fanáticos que lo animaban. Rory McIlroy y Justin Thomas, que caminaban por la calle del primer hoyo contiguo, se quitaron el sombrero ante Woods.
«Ahí fue cuando comencé a darme cuenta, oye, la próxima vez que venga por aquí, es posible que yo no esté cerca», dijo Woods.
Todos los sentimientos al ver a Tiger Woods caminando por el No. 18 en St. Andrews ?
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— ESPN (@espn) 15 de julio de 2022
Woods, 15 veces campeón de Grand Slam, incluso se limpió algunas lágrimas antes de llegar al green 18.
«No soy alguien a quien le lloren los ojos muy a menudo por nada», dijo Woods. «Pero cuando se trata del juego y la transmisión, solo la transición, tuve la suerte en el ’95 de ver a Arnold [Palmer] golpeó su primer golpe de salida en la segunda ronda cuando iba al campo de tiro.
«Y pude escuchar a Jack [Nicklaus] jugando su último [in 2005]. Probablemente estaba a unos cuatro hoyos detrás de él. Pero solo para escuchar las ovaciones cada vez más fuertes, sentí que cuando entraba. La gente sabía que no iba a hacer el corte en el número que era. Pero las ovaciones se hicieron más fuertes a medida que regresaba a casa. Y eso para mí fue, lo sentí, solo el respeto. Siempre he respetado este evento. Siempre he respetado las tradiciones del juego».
Woods, tres veces ganador de The Open, incluidas dos veces en St. Andrews en 2000 y 2005, no estará presente para la celebración del 150 aniversario este fin de semana. Anotó 75 sobre 3 en la segunda ronda, y su total de 9 sobre 36 hoyos estuvo muy por detrás de los líderes.
Dada la rotación del R&A, The Open probablemente no volverá a St. Andrews hasta 2027, como muy pronto, cuando Woods tenga 51 años. Después de su ronda del viernes, reconoció que podría haber sido su último Open en St. Andrews. – pero no su último en conjunto.
«No me retiraré del juego», dijo Woods. «Pero no sé si podré volver a jugar físicamente aquí cuando vuelva. Podré jugar futuros Abiertos Británicos, sí, pero dentro de ocho años, dudo si estaré». competitivo a este nivel».
Más de 16 meses después de que resultó gravemente herido en un accidente automovilístico en las afueras de Los Ángeles en febrero de 2021, Woods dijo que no sabía cuándo volvería a jugar un torneo. Puede que no sea hasta finales de noviembre, cuando organice el Hero World Challenge en las Bahamas, que beneficia a su fundación y otras organizaciones benéficas.
«No tengo nada, nada planeado. Cero», dijo Woods. «Tal vez algo el próximo año. No lo sé. Pero nada en el futuro cercano. Esto es todo. Solo esperaba jugar este evento este año. Y tuve la suerte, nuevamente, [to get] tres eventos y todos son majors. Así que me siento muy afortunado de que las cosas sucedan de esta manera. [after] las luchas por las que he pasado para llegar a este punto».
Los competidores de Woods esperaban que no fuera la última vez que lo verían en St. Andrews.
«No sé si este será el último de Tiger aquí», dijo Scottie Scheffler el viernes. «Es posible que haya hablado un poco sobre eso, pero es un tipo bastante resistente y le encanta competir. Veremos qué tiene reservado para nosotros en los próximos años. Cada vez que puedas ver a ese tipo en el campo de golf, especialmente el Old Course, es realmente especial».
El inglés Tyrrell Hatton también esperaba que Woods volviera a jugar en St. Andrews.
«Si esto es [the end], sería un día bastante triste», dijo Hatton. «Será un día triste para el golf cuando llegue ese momento en general. Pero como dije, espero que no. Para nosotros, como jugadores, tenerlo cerca es genial. Cuando se metió en ese accidente automovilístico, [we] no sabía si lo tendríamos de vuelta. Tenerlo aquí jugando al golf es muy especial para todos nosotros».
Se le preguntó a Woods si podría jugar más eventos en el futuro, lo que le permitiría prepararse mejor para competir en las mayores. Después de su accidente, dijo que los cirujanos casi tuvieron que amputarle la pierna derecha. Le tomó varios meses recuperar la fuerza suficiente para volver a caminar, y mucho menos balancear un driver y caminar 18 hoyos.
«Entiendo que esté más curtido en la batalla, pero es difícil simplemente caminar y jugar 18 hoyos», dijo Woods. «La gente no tiene idea de lo que tengo que pasar y las horas de trabajo en el cuerpo, antes y después de la[round], todos y cada uno de los días, para hacer lo que acabo de hacer. Eso es lo que la gente no entiende, no ve. Y luego piensas en jugar más eventos además de eso, ya es bastante difícil hacer lo que hice».
Woods regresó inesperadamente a la competencia en el Masters en abril. Disparó 1 bajo par 71 en la primera ronda e hizo el corte, antes de desvanecerse el fin de semana en un clima frío. Terminó 47°, luego de anotar 78 sobre seis en cada una de las dos rondas finales, sus peores puntajes en Augusta National.
En mayo, Woods también pasó el corte en el Campeonato de la PGA en Southern Hills en Tulsa, Oklahoma. Se recuperó para hacer el corte con un 69 bajo par en la segunda ronda, pero se vio obligado a retirarse después de 54 hoyos debido al dolor en la pierna reparada quirúrgicamente. Disparó 9 sobre 79 en la tercera ronda, su peor puntaje en el Campeonato de la PGA.
Woods parecía encaminarse hacia otro punto bajo en St. Andrews, pero jugó mucho mejor el viernes. En su mayoría, evitó los grandes errores y los triples que lo plagaron en la primera ronda, en la que disparó un pésimo 6 sobre 78.
«Estoy un poco molesto por no jugar el fin de semana», dijo Woods. «Ciertamente no jugué lo suficientemente bien como para estar cerca. Ojalá hubiera jugado mejor. Ojalá hubiera tenido un rompimiento un poco mejor en el primer hoyo ayer y tal vez comencé un poco mejor. Pero así es como todo fue desde allí. Simplemente nunca se materializó. Luché duro y, desafortunadamente, nunca pude cambiarlo».
