Evans realizó una exhibición impecable en las cuatro pruebas de tierra para abrir una ventaja de 12,5 segundos sobre Ott Tanak de Hyundai, con el líder del campeonato, Kalle Rovanpera, tercero, a 18,7 segundos.
Después de ganar la súper especial del jueves por la noche, Breen de M-Sport cayó del liderato al cuarto antes de que un error en la etapa 4 provocara su retiro.
Thierry Neuville de Hyundai terminó el circuito de la mañana en cuarto lugar a pesar de luchar con el equilibrio de su i20 N, mientras que Esapekka Lappi de Toyota tuvo que luchar contra un problema de frenos para terminar quinto, por delante de Adrien Fourmaux de M-Sport.
Después de hacer rodar su Toyota en el shakedown, Takamoto Katsuta alcanzó la asistencia en séptimo lugar, mientras que Gus Greensmith, Pierre-Louis Loubet y Oliver Solberg completaron el pelotón del Rally1.
Se esperaba que la lluvia recibiera a las tripulaciones el viernes por la mañana, pero en cambio, hubo un sol brillante, lo que obstaculizaría el orden de los que estaban en la parte superior de la ruta en los ahora polvorientos tramos de tierra. Para agregar al desafío, el tramo más largo del rally con 24,35 km dio inicio al día.
Fue Evans quien emergió como el líder, ya que el galés aprovechó al máximo su sexto lugar en la carretera, junto con una conducción valiente para llevarse la victoria de etapa.
Evans había temido un salto severo al principio de la prueba, pero el piloto de Toyota, y la mayoría de los participantes, optaron por negociar la caída con cuidado.
A pesar de no estar demasiado cómodo, Evans eclipsó el punto de referencia de Tanak por 4.0 segundos para pasar al liderato del rallye. Tanak reveló al final de la etapa que sufrió una caída en la potencia del motor hacia el final de la pasada.
Obligado a limpiar las carreteras, Rovanpera marcó el tercer tiempo más rápido a unos 7,9 segundos, admitiendo que tuvo «suerte» después de golpear una roca, lo que provocó daños leves en la rueda trasera derecha.
El líder de la noche a la mañana, Breen, fue otros 0,4 segundos más lento que Neuville, mientras que Lappi perdió tiempo luchando contra un problema de frenos que sacudió su confianza.
De cara a la etapa 3, Evans siguió luchando contra Tanak, ya que el piloto de Toyota salió 1,0 s más rápido que el estonio, que se sintió aliviado de que su Hyundai volviera a funcionar a plena potencia.
Los efectos de la limpieza de las carreteras le costaron más tiempo a Rovanpera, pero el finlandés se mantuvo en la pelea, solo 4,8 s más lento que Evans y 1,1 s más rápido que Breen. Los cuatro primeros comenzaron a alejarse de Neuville, que luchaba por recuperar la confianza en los rápidos caminos de tierra.
Mientras tanto, el problema de los frenos empeoró para Lappi, aunque el piloto de Toyota logró limitar la pérdida a 10,7 s.
No hubo tales problemas para Evans, ya que logró un hat-trick de victorias de etapa en la Etapa 4, tomando los honores por 4.3 segundos de Rovanpera, quien logró recuperar 0.9 segundos de Tanak.
Ott Tanak, Martin Jarveoja, equipo Hyundai World Rally Team Hyundai i20 N Rally1
Foto por: Austral / Hyundai Motorsport
Resultó ser una etapa desafiante para Hyundai, ya que Tanak y Neuville hicieron cambios en sus autos antes de la etapa que tuvieron el efecto opuesto en el rendimiento.
Neuville cayó 10.0 después de revelar que estaba «luchando mucho para mantener el auto en orden» en la prueba.
Su compañero de equipo, Oliver Solberg, también luchó por el agarre cuando su i20 N se salió de la línea y realizó un giro de 360 grados. El sueco logró recuperarse antes de detener brevemente su auto en una horquilla. Los dos momentos le costaron 40 s, dejándolo al final de la clasificación de Rally1.
Sin embargo, a Breen de M-Sport le fue mucho peor ya que se retiró desde el cuarto lugar después de ser atrapado por un zurdo de velocidad media. El resultado fue que el irlandés se salió de la carretera y se metió entre los arbustos, rompiendo su suspensión delantera en el proceso.
En la parte delantera, Evans completó el barrido limpio de victorias de etapa en la Etapa 5 cuando superó a Rovanpera por 1,8 segundos, mientras que Tanak continuó luchando contra su auto para lograr el tercer tiempo más rápido.
Greensmith le dio a M-Sport algo de esperanza al marcar un tiempo lo suficientemente bueno para quedar cuarto, 1,1 s más rápido que su compañero de equipo Loubet, quien tuvo suerte de escapar de una carrera con una zanja de drenaje.
El campo realizará una segunda pasada de los tramos de la mañana esta tarde.
