Ofreciendo un espectáculo espectacular en el cielo nocturno, un cohete Falcon 9 despegó el jueves y puso en órbita una nave de carga Dragon, cargada con casi tres toneladas de suministros, equipos y equipo científico con destino a la Estación Espacial Internacional.
El equipo de investigación incluye un instrumento de 118 millones de dólares que se montará fuera de la estación para estudiar la composición mineral del polvo expulsado a la atmósfera desde las regiones desérticas de todo el mundo para aprender más sobre cómo esos materiales ampliamente dispersos afectan el medio ambiente.
También a bordo: manzanas, naranjas, tomates cherry, cebollas, zanahorias baby, ajo, tahini, queso y chorizo para los astronautas.
«Una mezcla realmente agradable de fruta fresca para la tripulación», dijo Dana Weigel, subdirectora del programa de la ISS en el Centro Espacial Johnson de la NASA.
Cuando la cápsula Dragon regrese a la Tierra en poco más de un mes, traerá un traje espacial usado por el astronauta alemán Matthias Maurer durante una caminata espacial de marzo, o EVA, para averiguar qué causó que una pequeña cantidad de agua se filtrara en su casco. .
Si bien el incidente no fue tan grave como una intrusión de agua en 2013 que inundó el casco del astronauta italiano Luca Parmitano, las caminatas espaciales normales se suspendieron hasta que se resuelva el problema.
«Eso es realmente clave para nosotros, tenemos que llevar el traje (de Maurer) a casa para echarle un vistazo… para realmente tratar de entender qué pasó», dijo Weigel. «Y eso será parte de lo que necesitamos para nuestra evaluación de nuestra eventual preparación cuando consideremos regresar a los EVA nominales».
El recorrido de carga del CRS-25 de SpaceX se puso en marcha a las 8:44 p.
Al realizar su quinto vuelo, la primera etapa del Falcon 9 descendió y voló hasta un aterrizaje exitoso en una barcaza de SpaceX 7 minutos y medio después del despegue. Un minuto después de eso, la segunda etapa terminó el ascenso al espacio, y tres minutos más tarde, la nave de carga Dragon fue liberada para volar por sí sola.
El ascenso del profundo crepúsculo fuera de la atmósfera brindó un espectáculo fascinante para los residentes y turistas del área, ya que el cohete ascendió hacia la luz del sol con el penacho de escape de sus motores ondeando hacia afuera en una exhibición similar a la de un cometa, mientras una etapa se dirigía a la órbita y la otra hacia el aterrizaje.
«Realmente fue un lanzamiento hermoso y estoy emocionada de ver que el CRS-25 Dragon se dirige a la estación espacial», dijo Dina Contella, gerente de integración de operaciones de la estación espacial. «Entonces, felicitaciones a todos en SpaceX, y sé que nuestros científicos y proveedores de carga esperan ver los frutos de su trabajo llegar a la ISS».
En el momento del lanzamiento, la ISS navegaba a 260 millas sobre el Océano Pacífico Sur, a unos 20 minutos de pasar directamente sobre el Centro Espacial Kennedy. El Dragón fue lanzado directamente al plano de esa órbita, un requisito para las misiones de encuentro.
Durante los próximos dos días, la nave espacial llevará a cabo una serie de lanzamientos de cohetes cuidadosamente coreografiados para ponerse al día con el laboratorio, moviéndose desde atrás y desde abajo antes de subir a un punto directamente delante del puesto de avanzada.
A partir de ahí, el Dragón se moverá lentamente para atracar en el puerto de proa del módulo Harmony alrededor de las 11:20 a. m. del sábado.
La sección del maletero no presurizado del Dragon transporta 1,200 libras de equipo: una unidad de carga y descarga de batería para el sistema de energía solar de la estación y el instrumento Earth Surface Mineral Dust Source Investigation, o EMIT, de la NASA.
Desarrollado en el Laboratorio de Propulsión a Chorro en Pasadena, California, EMIT utilizará la espectroscopia de imágenes para medir la composición mineral del polvo expulsado a la atmósfera desde las regiones desérticas de todo el mundo para obtener más información sobre cómo se transportan dichos materiales, cómo afectan la temperatura, la calidad del aire y el medio ambiente en general.
El compartimiento presurizado del Dragón, la sección a la que pueden acceder los astronautas dentro de la estación espacial, contiene 829 libras de suministros para la tripulación, 2468 libras de equipo científico, 400 libras de equipo para caminatas espaciales, 724 libras de hardware de la estación y 72 libras de equipo informático.
«Esta va a ser una misión muy ocupada para nosotros, está repleta de mucha ciencia», dijo Weigel.
La visita del Dragón da inicio a unos meses ajetreados para el programa de la ISS, a medida que aumenta el entrenamiento para los vuelos de rotación de astronautas de la Soyuz rusa y la Crew Dragon de la NASA que se esperan para septiembre.
El vuelo Crew Dragon llevará a dos novatos de la NASA, Nicole Mann y Josh Cassada, el veterano astronauta japonés Koichi Wakata y Anna Kikina, una cosmonauta rusa que realiza su primer vuelo.
Se espera la presencia de Kikina en el Crew 5 Dragon como parte de un intercambio de asientos que la NASA está negociando con la agencia espacial rusa para garantizar que siempre haya al menos un ruso y un estadounidense a bordo de la estación, incluso si una emergencia obliga a una cápsula Soyuz o Dragon a viajar. partir temprano con todos sus tripulantes.
Suponiendo que el intercambio de asientos finalice como se esperaba, el próximo lanzamiento de la tripulación Soyuz, programado para mediados de septiembre, llevará a dos cosmonautas, el veterano Sergey Prokopyev y el novato Dmitry Petelin, a la ISS, junto con el astronauta de la NASA Frank Rubio, que también realizará su primer vuelo. .
A pesar de la invasión en curso de Rusia a Ucrania y las relaciones Este-Oeste similares a las de la Guerra Fría, «tenemos la esperanza de que estamos bastante cerca de finalizar el acuerdo», dijo Weigel.
«Está en las etapas finales de revisión tanto con la NASA como con Roscosmos», continuó Weigel. «Anna Kikina continúa entrenando con la Tripulación 5 según el plan normal. De manera similar, Frank Rubio ha estado entrenando con la tripulación de Soyuz. Por lo tanto, el entrenamiento de su tripulación está en buena forma».
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