Un nuevo estudio en niños con déficits del lenguaje destaca la importancia de la imaginación voluntaria en la evolución del lenguaje

¿El niño mordió al gato o fue al revés?

Al procesar una oración con varios objetos, uno tiene que establecer «quién hizo qué a quién». Cuando una oración no se puede interpretar recordando una imagen de la memoria, confiamos en la imaginación voluntaria para construir una nueva imagen mental en nuestra mente.

En un estudio anterior, el equipo del Dr. Andrey Vyshedskiy, neurocientífico de la Universidad de Boston, EE. UU., planteó la hipótesis de que esta capacidad de imaginación voluntaria tiene una importancia fundamental para la adquisición combinatoria del lenguaje. Para probar la hipótesis, los investigadores diseñaron una intervención de imaginación voluntaria y la administraron a 6454 niños con deficiencias del lenguaje (de 2 a 12 años).

En ese estudio de tres años, publicado en 2021, los científicos concluyeron que los niños que participaron en la intervención de la imaginación voluntaria mostraron una mejora de 2,2 veces en la comprensión del lenguaje combinatorio en comparación con los niños con deficiencias lingüísticas similares. Estos hallazgos sugirieron que el lenguaje puede mejorarse entrenando la imaginación voluntaria y confirmaron la importancia del componente visoespacial del lenguaje.

En su último trabajo, ahora publicado en la revista Ideas y resultados de investigación (RIO)el Dr. Vyshedskiy se basa en estos hallazgos experimentales para abordar la cuestión de la evolución del lenguaje y sugiere que la adquisición evolutiva del lenguaje fue impulsada principalmente por mejoras en la imaginación voluntaria, en lugar del aparato del habla.

El Dr. Vyshedskiy explica: «Los chimpancés y los bonobos pueden aprender cientos de palabras. Sin embargo, los simios que conocen los nombres de los objetos, los colores y los tamaños no son capaces de identificar ‘un lápiz rojo grande’ entre piezas de varios colores y tamaños. Lego, crayones y lápices. Esto sugiere que los simios no pueden integrar mentalmente el color, el tamaño y los objetos. Por lo tanto, la imaginación constructiva voluntaria debe haber sido adquirida por los humanos después de que nuestros antepasados ​​​​se separaron de los chimpancés hace 6 millones de años.

«El desarrollo evolutivo de la imaginación voluntaria se remonta a la evolución de las herramientas de piedra, ya que el proceso de fabricación de hachas de mano, por ejemplo, requiere la imaginación voluntaria de una herramienta futura.

«Los simios no fabrican herramientas de piedra, lo que confirma aún más las limitaciones de su imaginación.

«Nuestros antepasados ​​comenzaron a fabricar choppers Mode One rudimentarios hace unos 3,3 millones de años, el primer indicio de capacidad de imaginación voluntaria. Luego, hace dos millones de años, la aparición de hachas de mano simétricas Mode Two con un filo largo indica una mejora importante de ambas herramientas. diseño e imaginación voluntaria Más tarde, hace aproximadamente 400.000 años, los neandertales comenzaron a fabricar herramientas Mode Three aún mejores, demostrando una capacidad de imaginación voluntaria aún mejor.

«Finalmente, hace unos 70.000 años, el Homo sapiens amplió drásticamente su repertorio de herramientas al inventar arcos y flechas, agujas con ojos, flautas y obras de arte compuestas. Fue entonces cuando la mayoría de los investigadores reconocen que la humanidad adquirió la moderna capacidad de imaginación voluntaria».

El Dr. Vyshedskiy propone que este desarrollo gradual de la imaginación voluntaria, y no el aparato del habla per se, fue el factor clave que subyace en la adquisición del lenguaje combinatorio moderno.

Hay varias líneas adicionales de evidencia que sugieren la disociación del habla articulada y la imaginación voluntaria.

En primer lugar, existe evidencia genética y arqueológica significativa de que el aparato del habla moderno se adquirió hace 600.000 años, mucho antes de la adquisición de la imaginación voluntaria moderna hace 70.000 años.

En segundo lugar, reflejando secuencias filogenéticas, los niños típicos desarrollan un habla articulada en su segundo año, dos años antes de que adquieran la imaginación voluntaria necesaria para comprender preposiciones espaciales, recursividad y cuentos de hadas complejos.

En tercer lugar, el habla no es en absoluto un componente obligatorio del lenguaje combinatorio. Si los primeros humanos hubieran tenido imaginación voluntaria, podrían haber inventado el lenguaje de señas. Todos los lenguajes de señas formales incluyen preposiciones espaciales y otros elementos recursivos. Esto se evidenció en la década de 1970, cuando el experimento natural de origen del lenguaje más grande hasta la fecha reportó sobre 400 niños sordos nicaragüenses de dos escuelas que espontáneamente inventaron una nueva lengua de señas combinatoria en apenas unas pocas generaciones. Esto significa que las capacidades del aparato del habla no podrían haber sido en absoluto un factor limitante en la adquisición del lenguaje combinatorio moderno.

En cuarto lugar, los loros grises y miles de otras especies de pájaros cantores pueden generar sonidos articulados. Sin embargo, estas aves no adquieren lenguaje combinatorio. Entonces, la evolución de la articulación del sonido es independiente y también es un proceso más simple que mejorar la imaginación voluntaria.

En conclusión, sobre la base de estudios de niños, observaciones neurológicas, hallazgos arqueológicos, la invención del lenguaje de señas combinatorio por parte de niños sordos nicaragüenses y la variedad de cajas de sonido en las aves, el Dr. Vyshedskiy argumenta que la evolución del aparato del habla de los homínidos debe haber seguido (más bien que condujo a) las mejoras en la imaginación voluntaria.

Contrariamente a la suposición común, es la imaginación voluntaria más que el habla lo que parece definir el ritmo de la evolución del lenguaje combinatorio.