Corey LaJoie no es ajeno a las carreras modificadas.
El piloto del Chevrolet No. 7 Spire Motorsports en la NASCAR Cup Series perfeccionó sus habilidades compitiendo con un Modified a principios de la década de 2010, compitiendo en el NASCAR Whelen Modified Tour y el NASCAR Whelen Southern Modified Tour.
Sin embargo, el piloto de 30 años no ha corrido un Modified en una competencia sancionada por NASCAR desde la temporada 2015. Eso cambiará el sábado en New Hampshire Motor Speedway.
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LaJoie se asoció recientemente con los nuevos propietarios del equipo, Michele y Michael Davini, para conducir el No. 17 Modified con el patrocinio de Needham Bank en Whelen Manufactured in America 100 (Sábado, 6 p. m. ET en FloRacing).
El arreglo, según LaJoie, fue facilitado por su amigo y constructor de chasis Rob Fuller.
“Conduje un Modified para Rob Fuller hace años en Thompson, en otras pistas, y tuve cierto éxito y velocidad”, dijo LaJoie. “O tuvimos malas paradas en boxes o un par de cosas que no nos permitieron llegar al Círculo de la Victoria.
“Siempre disfrutamos trabajar juntos. Manejé un Super Late Model para Rob en el Snowball Derby en mi primera vez allí. Siempre ha creído en mi habilidad, y es genial que ahora sea dueño de Troyer (compañía de chasis), construyó un auto nuevo y se vinculó con Michael y Michele Davini. Ellos son dueños del auto, y él lo construyó a través de sus muchachos y su taller.
“Cada vez que ves tu nombre en un Modified, siempre se me eriza el vello de la nuca”.
El regreso de LaJoie al Whelen Modified Tour de NASCAR llega en un momento en que su nombre está en los titulares luego de una sólida carrera en la competencia de la NASCAR Cup Series la semana pasada en Atlanta Motor Speedway.
LaJoie lideró las mejores 19 vueltas de su carrera en Atlanta y lideraba la Quaker State 400 con dos vueltas para el final antes de perder el liderazgo ante el eventual ganador Chase Elliott. LaJoie intentó hacer el pase ganador de la carrera en la última vuelta. pero finalmente se estrelló y terminó 21.
Si bien es posible que se haya perdido una visita al Círculo de la Victoria en Georgia, LaJoie podría tener otra oportunidad de ganar el sábado en Loudon, New Hampshire.
En su primera participación en el Whelen Southern Modified Tour de NASCAR en 2010, LaJoie obtuvo la victoria en el cuarto de milla de la recta principal del Atlanta Motor Speedway después de una batalla al final de la carrera con el 11 veces campeón del Bowman Gray Stadium Modified, Tim Brown.
Sin embargo, la carrera en el óvalo de 1.058 millas del New Hampshire Motor Speedway será diferente a lo que experimentó LaJoie en sus anteriores inicios del NASCAR Whelen Modified Tour.
LaJoie describió las carreras en New Hampshire como «peleas de perros» debido al elemento de redacción que las rectas largas de New Hampshire crean para los Modificados.
“Siempre me ha gustado ver esas carreras modificadas en New Hampshire. Siempre he querido hacerlo”, dijo LaJoie. “Hay peleas de perros y reclutamiento y (son) nerf desnudándose unos a otros. Estoy emocionado por el desafío.
“Observaré un poco cómo quieres posicionarte en las últimas vueltas debido a las corrientes de aire y los cruces (y) cómo funcionan. Son algo únicos y específicos de Modificados. En términos de conducción, los autos de la Copa son un oso por ahí, y siempre me he movido bastante decente. Los Modificados son una bestia propia”.
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LaJoie es el último piloto de una de las tres divisiones nacionales de NASCAR en ampliar su calendario para incluir una incursión en las carreras de base. Se une a pilotos como Kyle Larson y William Byron, quienes ganaron eventos de carreras de base el martes, en la lista cada vez mayor.
LaJoie cree que es importante que las principales estrellas de NASCAR continúen cerrando la brecha entre las divisiones superiores de NASCAR y las carreras de base.
“Cada vez que puedes vincular las cosas de base con las cosas de la Serie de la Copa, puedes hacer que los pilotos sean más identificables. Creo que ayuda a ambas partes”, dijo LaJoie. “Queremos que esos fanáticos de base sean fanáticos de los niveles más altos del deporte, pero también queremos que los fanáticos de los niveles más altos del deporte sean fanáticos de las cosas de base, y en cualquier lugar intermedio”.
Más allá de New Hampshire, LaJoie no sabe si participará en otros eventos del Whelen Modified Tour de NASCAR esta temporada.
Sin embargo, sus ojos se iluminaron cuando se dio cuenta de que la final del NASCAR Whelen Modified Tour se lleva a cabo en Martinsville Speedway el mismo fin de semana que el evento Xfinity 500 NASCAR Cup Series.
“Eso sería muy malo”, dijo LaJoie. «Ya veremos. Veremos cómo superamos a Loudon, y esperamos tener una buena racha, y tal vez hagamos un plan para Martinsville. Ya veremos.»