Ha habido muchos informes esta semana de que Yair Rodríguez peleará por el título de peso pluma de UFC si supera a Brian Ortega el sábado en el evento principal de UFC en ABC 3 en Elmont, Nueva York.
Ahora, eso bien podría suceder, pero Rodríguez admite que no le prometieron tal cosa, a pesar de que ha sido citado públicamente de esa manera.
Lo que le dijeron es que si gana, podría luchar por el título a continuación. Pero tampoco pudo.
No hay garantías.
Pero quizás la única garantía que Rodríguez puede hacer mientras se dirige a lo que probablemente sean las peleas finales de sus 20 años es lo que sucederá en el octágono el sábado por la tarde.
«Loco», dijo. “Muchas cosas están pasando, probablemente”.
El entretenimiento loco ha sido el MO de Rodríguez desde que se unió a UFC en 2016. El presidente de UFC, Dana White, esperaba que Rodríguez fuera el primero de una avalancha de talentosos luchadores de MMA en unirse a la promoción de México.
Las peleas son importantes en la cultura mexicana y muchos de los mejores boxeadores de la historia, así como muchas de las peleas más memorables de ese deporte, fueron mexicanos.
Rodríguez es el tipo de peleador que White tenía en mente cuando comenzó a buscar desarrollar el mercado mexicano: agresivo, intrépido, siempre atacante y muy entretenido.
Es el estilo que usan la mayoría de los boxeadores de México y es uno que Rodríguez ha adoptado en MMA. Ha estado en Fight of the Night en la mitad de sus 10 peleas de UFC (sin incluir su no-contest con Jeremy Stephens) y ha ganado Performance of the Night tres veces. Dado que Ortega, quien es un estadounidense de ascendencia mexicana, ha ganado tres bonos de Pelea de la noche y una Actuación de la noche en sus últimos cinco combates, se perfila como un combate salvaje.
Pero por mucho que a Rodríguez le guste montar un espectáculo, está en una posición diferente a la que tenía cuando ingresó al UFC. Ahora ocupa el tercer lugar con 145 y está al borde de su primera oportunidad por el título. Cumple 30 años en octubre. Ha peleado contra los mejores del mundo y sabe lo que se necesita al más alto nivel.
Perdió por decisión ante el ex campeón Max Holloway en su última salida, una pelea de Fight of the Night en Las Vegas que le valió muchos elogios. Sin embargo, en esta etapa de su carrera, los elogios y la aclamación del público no son realmente lo que le importa.
“Una derrota es una buena experiencia de aprendizaje si lo tomas de esa manera, pero tampoco es una victoria”, dijo Rodríguez. “Es una pérdida en mi carrera, un pequeño revés. Pero aprendí de esa pelea y quiero sacar lo bueno de ella. Max tenía mucha experiencia conmigo y me enseñó algunas cosas. Me mostró que necesitaba mantener mi estrategia y ceñirme a ella en lugar de volverme demasiado salvaje con cosas como saltar demasiado o hacer locuras”.
A Rodríguez le encanta realizar movimientos de saltos y giros, y su golpe de gracia con el codo hacia atrás de Chan Sung Jung sigue siendo uno de los mejores finales en la aclamada historia de la UFC.
El estilo de Ortega inevitablemente va a dar lugar a revueltas y un ritmo frenético, pero él no quiere dejarse atrapar por las emociones del momento.
“Estilísticamente, hablando de estilos, Brian Ortega es un oponente súper duro y es un tipo realmente explosivo”, dijo Rodríguez. “Tengo que tener cuidado con las revueltas y no ponerme en malas posiciones. Tengo que limitar los errores. Con los scrambles, es muy bueno aprovechando esas posiciones, así que tengo que estar pendiente en todo momento de lo que pasa y dónde estamos”.
Rodríguez siempre es intenso, pero tiene más ventaja esta semana porque está consciente de la importancia de la pelea. La pelea más importante para cualquier peleador es siempre la que se avecina, pero hay situaciones en las que una derrota no es mortal.
Pero estando tan cerca de una oportunidad por el campeonato, una derrota en este lugar sería devastadora, si no mortal. Por eso, solo quiere usar las lecciones que aprendió en las peleas contra los ex campeones Holloway y Frankie Edgar y obligar a la UFC a elegirlo para pelear por el cinturón.
Lo único que puede controlar es cómo se desempeña y eso es en lo que se concentrará.
“He peleado con todos estos muchachos y poco a poco, agregas cosas después de pelear con ellos y los eliminas”, dijo Rodríguez. “Y tarde o temprano, no eres el chico joven o el recién llegado, pero has agregado todos estos trucos y aprendido estas cosas y eres el veterano. Ahí es donde voy a entrar en esta pelea y me siento muy bien al respecto”.
