Crédito: Pixabay/CC0 Dominio público
En noviembre del año pasado, los australianos comenzaron a sentir una ola de optimismo de que COVID ya no definiría su existencia cotidiana.
Las altas tasas de vacunación proporcionaron cierta confianza en que la amenaza de COVID estaba comenzando a retroceder.
Pero a mediados de diciembre, esta ola de esperanza había sido barrida por una oleada de infecciones por omicron.
Investigaciones emergentes mostraron que había solo alrededor del 20% de protección contra la infección por omicron cuatro meses después de dos dosis de las vacunas AstraZeneca, Pfizer o Moderna (aunque la protección contra la hospitalización y la muerte sigue siendo mucho más alta, y una dosis de refuerzo aumenta la protección contra la infección, pero posiblemente solo a corto plazo).
Desde la aparición de omicron, tanto Pfizer y Moderna han anunciado que están trabajando en vacunas para atacar específicamente la variante, con la producción prometida a partir de marzo de este año.
Entonces, ¿son las vacunas específicas de variante la forma en que recuperamos el control de COVID?
Una vacuna dirigida a omicron aumentará la inmunidad a la variante tanto a nivel individual como de población.
Sin embargo, las vacunas específicas de variante son, en última instancia, una medida reactiva que siempre podría dejarnos atrás de la bola ocho. En el momento en que implementemos cualquier vacuna específica para una variante, es posible que una ola de infecciones impulsada por esa variante ya haya alcanzado su punto máximo, y es probable que una nueva variante esté en camino.
La solución a este problema puede ser vacunas «a prueba de variantes», también conocidas como vacunas COVID «universales». Estas son vacunas que funcionan en diferentes variantes, en lugar de estar dirigidas a una variante específica. Estos están en desarrollo y podrían ser una forma proactiva de evitar que se arraiguen nuevas variantes.
Pfizer está avanzando con planes para fabricar de 50 a 100 millones de dosis de una nueva versión específica de omicron de su vacuna contra el coronavirus, un reflejo de las crecientes preocupaciones de que las formulaciones de vacunas actuales deban modificarse para la nueva amenaza.
https://t.co/SzURHG2Z8P— El Washington Post (@washingtonpost) 11 de enero de 2022
Las vacunas con variantes específicas podrían tardar demasiado en implementarse
Los científicos tienen pocas dudas de que la vacunación con una vacuna específica de omicron proporcionará una mayor inmunidad a omicron.
Las aprobaciones de estas nuevas vacunas deberían ser comparativamente rápidas porque son similares a las vacunas aprobadas anteriormente, aunque se requerirán algunos datos adicionales sobre seguridad y eficacia.
Sin embargo, queda la pregunta de si el lanzamiento de estas nuevas vacunas sería necesariamente útil para la sociedad australiana.
Tras la aprobación de las vacunas COVID en Australia, tomó nueve meses para vacunar al 70% de la población adulta. Por el contrario, los casos de omicron en Australia alcanzaron su punto máximo en menos de dos meses.
A pesar de que hay planes para desarrollar instalaciones de fabricación locales para 2024, Australia aún no tiene la capacidad de producir vacunas de ARNm en masa (como las de Pfizer y Moderna). Por lo tanto, podemos esperar que la implementación de estas vacunas comience significativamente más tarde que en otros países.
Confiar reactivamente en el desarrollo de vacunas específicas para variantes, incluso bajo sistemas de producción y distribución idealizados, siempre dejaría a Australia vulnerable a olas disruptivas de infección y plantearía desafíos continuos para las estrategias de salud.
Las oleadas de nuevas variantes engullirían a la población más rápido de lo que podrían implementarse las vacunas específicas de variantes.
No es probable que la infección masiva proteja contra futuras variantes
Los funcionarios de salud predicen casi todos los australianos pronto estará expuesto a omicron.
Esto ha dejado a muchos preguntándose si la exposición masiva podría finalmente proporcionar a los australianos la protección de anticuerpos necesaria para la legendaria «inmunidad colectiva», lo que hace innecesaria la necesidad de futuras vacunas específicas para cada variante.
A estudio de preimpresión a pequeña escala, que aún debe ser revisado por otros científicos, sugiere que la infección con omicron produjo algunos anticuerpos que podrían neutralizar a delta, pero solo alrededor de una cuarta parte de la magnitud de los producidos contra la variante infectante.
Queda por establecer si estos anticuerpos serían suficientes para proteger contra la infección del delta u otras variantes.
La mayoría de los anticuerpos inducidos por la vacunación y la infección natural se dirigen predominantemente a las regiones del virus que pueden mutar fácilmente.
Es plausible que las próximas variantes que surjan sean incluso más diferentes en esta región que delta u omicron. Esto significa que podría evadir las respuestas de anticuerpos actuales inducidas por la infección o por vacunas específicas para el virus original o la variante omicron.
Por lo tanto, es probable que una infección masiva con omicron no nos proteja de contraer futuras variantes.
Aquí es donde entra en juego una vacuna a prueba de variantes
Varios equipos alrededor de Australia y el mundo están trabajando actualmente en esfuerzos para producir vacunas COVID «universales», incluido nuestro propio equipo de investigación en el Instituto Garvan.
Estas son vacunas que generan anticuerpos contra regiones del virus que no pueden mutar fácilmente.
El objetivo de usar tales vacunas en toda la población es protegernos no solo contra las variantes actuales del virus, sino también contra variantes futuras.
A diferencia de la estrategia reactiva actual de generar vacunas específicas de variantes luego de la aparición de una nueva amenaza invasiva, una vacuna universal podría usarse para evitar que una nueva variante se afiance.
Australia debería apuntar a producir tales vacunas localmente, para que podamos evitar los retrasos actuales en el suministro y la distribución.
A medida que Australia continúa «montándose en la ola omicron», solo podemos preguntarnos qué desafíos nos planteará la próxima variante.
Pfizer booster más del 50% de protección contra omicron
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Citación: ¿Una vacuna específica de omicron ayudará a controlar el COVID? Hay un problema clave (2022, 25 de enero) recuperado el 25 de enero de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2022-01-omicron-specific-vaccine-covid-key-problem.html
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