Un estudio examina el impacto de la pandemia en los trabajadores sanitarios voluntarios

Muchos profesionales médicos que se ofrecieron como voluntarios para un despliegue a corto plazo en un hospital de campaña en Nueva York durante la pandemia de COVID-19 experimentaron altos niveles de estrés traumático secundario, encontró un nuevo estudio.

Sin embargo, los altos niveles de satisfacción de la compasión, la gratificación que estos voluntarios obtuvieron al ayudar a otros, protegieron a algunos contra la angustia psicológica, según Tara M. Powell, profesora de trabajo social en la Universidad de Illinois Urbana-Champaign, quien es la primera autora del estudio. estudiar.

«Los voluntarios de nuestro estudio mostraron síntomas más leves de PTSD que los estudios anteriores encontrados entre otros trabajadores médicos de primera línea durante la pandemia», dijo Powell. «La naturaleza voluntaria de sus asignaciones puede explicar los altos niveles de satisfacción por compasión que experimentaron. A su vez, esta sensación de satisfacción contrarrestó los extraordinarios factores estresantes y los desafíos que la pandemia creó para ellos».

Los 57 voluntarios de atención médica en el nuevo estudio trabajaron como enfermeros, médicos y administradores en el Hospital de campaña Ryan Larkin en Manhattan durante la primavera de 2020. La mayoría cumplía misiones temporales de seis semanas o menos en el hospital de campaña.

Publicado en la revista Traumatology, el estudio arroja luz sobre el costo emocional y físico que los primeros días de la pandemia tuvieron en los trabajadores voluntarios y los efectos protectores de la satisfacción por compasión.

Según la Organización Mundial de la Salud, el estrés postraumático y los trastornos de estrés traumático secundario comparten síntomas como experimentar recuerdos o sueños angustiosos relacionados con el trauma, irritabilidad e insomnio. Mientras que el PTSD involucra experiencias de primera mano de eventos perturbadores, el estrés traumático secundario surge de la exposición a las enfermedades, la muerte o las discusiones de otras personas sobre sus experiencias perturbadoras.

Según la OMS, el agotamiento se refiere al agotamiento emocional, mental y físico asociado con demandas y factores estresantes excesivos relacionados con el trabajo. Las víctimas pueden experimentar fatiga, apatía y disminución de la eficacia en su trabajo.

Estudios anteriores encontraron altas tasas de los tres (agotamiento, TEPT y estrés secundario) entre los trabajadores de atención médica de primera línea durante la pandemia. Powell y su equipo querían explorar si los voluntarios experimentaban problemas similares y si mayores niveles de satisfacción compasiva contrarrestaba el estrés y el agotamiento en ellos.

Los investigadores utilizaron cinco encuestas para evaluar la salud mental y el bienestar de los participantes. Estos incluyeron un cuestionario de calidad de vida profesional que los evaluó en busca de síntomas de TEPT y estrés secundario y les pidió que calificaran el nivel de satisfacción que obtenían de su trabajo en el hospital de campaña.

Se preguntó a los participantes sobre la cantidad de apoyo social en sus vidas y los métodos de afrontamiento que usaban, incluidas tácticas más saludables centradas en el problema y estrategias de evitación desadaptativas como la negación, la desconexión y la automedicación con alcohol o drogas.

La mayoría de los participantes experimentaron síntomas de agotamiento de bajos a leves, pero un número significativo cumplió con los criterios clínicos de TEPT o estrés traumático secundario. Algunos informaron que trabajaban hasta 70 horas a la semana, y el equipo descubrió que trabajar estas horas o más aumentaba significativamente los riesgos de agotamiento y síntomas relacionados con el estrés de los trabajadores.

El predictor más fuerte de agotamiento, TEPT y síntomas secundarios de estrés fue el afrontamiento emocional evitativo, tácticas como negar o desconectarse de las dificultades en lugar de centrarse en las soluciones. Los participantes que utilizaron estrategias de evitación y enterraron sus sentimientos tenían un riesgo significativamente mayor de angustia emocional.

«Los hallazgos confirman la necesidad de intervenciones que mitiguen las consecuencias emocionales que experimentan estos trabajadores al reforzar las habilidades de afrontamiento positivas y centradas en el problema y el apoyo social», dijo Powell. «Las personas en estas profesiones corren un mayor riesgo de tales problemas en el mejor de los casos, y circunstancias extraordinarias como las que ocurrieron durante la pandemia aumentan drásticamente estos riesgos».

Los coautores de Powell fueron la profesora de trabajo social Shanondora Billiot de la Universidad Estatal de Arizona; Kristen Elzey, ex consultora de salud mental y especialista en atención del personal en el Hospital Presbiteriano de Nueva York; la enfermera registrada Amanda Brandon, también de NYPH; y Jenna Muller, estudiante de doctorado en la U. de I.