COLOMBO: El asediado presidente de Sri Lanka voló de su país a las Maldivas el miércoles (13 de julio), en un probable preludio de su renuncia después de meses de protestas generalizadas contra la peor crisis económica de su historia.
Gotabaya Rajapaksa había prometido el fin de semana dimitir el miércoles y despejar el camino para una «transición pacífica del poder», tras huir de su residencia oficial en Colombo justo antes de que decenas de miles de manifestantes la invadieran.
Como presidente, Rajapaksa disfruta de inmunidad de arresto y se cree que quería irse al extranjero antes de renunciar para evitar la posibilidad de ser detenido.
Él, su esposa y un guardaespaldas se encontraban entre los cuatro pasajeros a bordo de un avión militar Antonov-32 que despegó del principal aeropuerto internacional con destino a las vecinas Maldivas, según fuentes de inmigración.
«Les sellaron los pasaportes y abordaron el vuelo especial de la fuerza aérea», dijo a la AFP un funcionario de inmigración involucrado en el proceso.
A su llegada a las Maldivas, fueron conducidos a un lugar no revelado bajo escolta policial, dijo un funcionario del aeropuerto de Malé.
La partida del líder de 73 años, alguna vez conocido como ‘Terminator’, estuvo bloqueada durante más de 24 horas en un enfrentamiento con el personal de inmigración en el aeropuerto.
Quería volar a Dubái en un vuelo comercial, pero el personal de Bandaranaike International se retiró de los servicios VIP e insistió en que todos los pasajeros tenían que pasar por los mostradores públicos.
El partido presidencial se mostró reacio a utilizar los canales regulares por temor a las reacciones del público, dijo un funcionario de seguridad, y como resultado perdió cuatro vuelos el lunes que podrían haberlos llevado a los Emiratos Árabes Unidos.
La autorización para que un vuelo militar aterrizara en el vecino más cercano, India, no se obtuvo de inmediato, dijo un funcionario de seguridad, y en un momento dado el martes, el grupo se dirigió a una base naval con miras a huir por mar.
El hermano menor de Rajapaksa, Basil, quien renunció en abril como ministro de finanzas, perdió su propio vuelo de Emirates a Dubái el martes temprano luego de un tenso enfrentamiento con el personal del aeropuerto.
Basil, que tiene ciudadanía estadounidense además de la nacionalidad de Sri Lanka, trató de utilizar un servicio de conserjería pagado para viajeros de negocios, pero el personal del aeropuerto y de inmigración dijeron que se habían retirado del servicio de vía rápida.
«Hubo otros pasajeros que protestaron contra el abordaje de Basil en su vuelo», dijo a la AFP un funcionario del aeropuerto. «Era una situación tensa, por lo que salió apresuradamente del aeropuerto».
GOBIERNO DE UNIDAD
Basil tuvo que obtener un nuevo pasaporte estadounidense después de dejar el suyo en el palacio presidencial cuando los Rajapaksas se batieron en retirada el sábado para evitar las turbas, dijo una fuente diplomática.
Fuentes oficiales dijeron que también se había dejado una maleta llena de documentos en la majestuosa mansión junto con 17,85 millones de rupias (unos 50.000 dólares estadounidenses) en efectivo, ahora bajo la custodia de un tribunal de Colombo.
No hubo noticias oficiales de la oficina del presidente sobre su paradero, pero siguió siendo comandante en jefe de las fuerzas armadas con recursos militares a su disposición.
