La enfermedad ocular ciega está fuertemente asociada con enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares.

Los pacientes con una forma específica de degeneración macular relacionada con la edad (AMD), una de las principales causas de ceguera en los Estados Unidos, tienen un riesgo significativo de enfermedad cardiovascular y accidente cerebrovascular, según una nueva investigación de New York Eye and Ear Infirmary of Mount Sinai. Este estudio, publicado en la edición de julio de Retinaes el primero en demostrar un vínculo entre los trastornos

«Durante las últimas tres décadas, los investigadores han sugerido una asociación entre AMD y la enfermedad cardiovascular, pero hasta ahora no ha habido datos concluyentes al respecto. Nuestro equipo de retina respondió a esta importante pregunta centrándose en dos variedades diferentes de AMD que se pueden ver con avanzados imágenes de la retina. Descubrimos que solo una forma de AMD, que tiene depósitos subretinianos de drusas, está estrechamente relacionada con enfermedades vasculares de alto riesgo, y la otra forma, conocida como drusas, no lo está», explica el autor principal R. Theodore Smith, MD. , Ph.D., Profesor de Oftalmología en la Escuela de Medicina Icahn en Mount Sinai.

«Si los oftalmólogos diagnostican o tratan a alguien con la forma específica de DMAE de depósitos subretinianos de drusoide, pero que por lo demás parece estar bien, ese paciente puede tener una enfermedad cardíaca significativa no detectada, o posiblemente una estenosis de la arteria carótida que podría provocar un accidente cerebrovascular. Prevemos que en el futuro , como un estándar mejorado de atención, se considerará la remisión temprana de dichos pacientes a un cardiólogo para evaluación y posiblemente tratamiento».

AMD es la principal causa de discapacidad visual y ceguera en personas mayores de 65 años y es el resultado del daño en el área central de la retina llamada mácula, que es responsable de leer y conducir la visión. Una forma importante de AMD temprana se llama drusas, donde se forman pequeños depósitos de colesterol amarillo en una capa debajo de la retina. Pueden privar a la retina de sangre y oxígeno, lo que lleva a la pérdida de la visión. La formación de drusas se puede retrasar con la suplementación vitamínica adecuada.

La otra forma importante de DMAE temprana es la presencia de depósitos de drusas subretinales (SDD, por sus siglas en inglés), que es menos conocido y requiere imágenes retinianas de alta tecnología para detectar. Estos depósitos también están hechos de lípidos grasos y otros materiales, pero se forman en una capa diferente debajo de las células de la retina sensibles a la luz, donde también están asociados con la pérdida de la visión. Actualmente, no existe un tratamiento conocido para SDD.

Los investigadores de Mount Sinai analizaron a 126 pacientes con DMAE mediante tomografía de coherencia óptica (OCT), un sistema de imágenes avanzado que proporciona escaneos transversales de alta resolución de la retina. Los pacientes también respondieron cuestionarios sobre su historial de salud, incluidas enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares. De los pacientes del estudio, 62 tenían SDD y 64 tenían drusas; 51 del total de 126 pacientes (40 por ciento) informaron tener una enfermedad cardiovascular o un accidente cerebrovascular en el pasado, y la mayoría (66 por ciento) de esos pacientes tenían SDD. Por el contrario, de los 75 pacientes que no tenían enfermedad cardiaca o accidente cerebrovascular conocidos, relativamente pocos (19 por ciento) tenían SDD. En términos estadísticos, los pacientes con enfermedad cardiovascular o accidente cerebrovascular tenían tres veces más probabilidades de tener SDD que los pacientes que no lo tenían.

Los investigadores sugirieron que la enfermedad cardíaca y vascular subyacente probablemente comprometa la circulación sanguínea en el ojo, lo que lleva a los SDD debajo de la retina y, en última instancia, causa pérdida de la visión y ceguera.

«Creemos que la circulación ocular deficiente que causa los SDD es una manifestación de la enfermedad vascular subyacente. Esto tiene implicaciones importantes para la salud pública y puede facilitar el cribado de la población y la detección de enfermedades con un gran impacto», explica el autor Jagat Narula, MD, Ph.D., Decano Asociado de Asuntos Globales y Profesor de Medicina (Cardiología) y Radiología en la Escuela de Medicina Icahn en Mount Sinai.

«Si se ven en una clínica oftalmológica, se debe indicar a estos pacientes que visiten a un cardiólogo. Por otro lado, si se corroboran clínicamente en estudios prospectivos, los SDD podrían emerger como un marcador de riesgo de enfermedad vascular subyacente en pacientes asintomáticos en atención primaria o en una clínica de cardiología. La relación temporal entre los SDD y la enfermedad macrovascular también deberá establecerse en estudios prospectivos que se encuentran actualmente en curso».

Los investigadores también recolectaron muestras de sangre de pacientes y los resultados muestran que los factores de riesgo genéticos también pueden desempeñar un papel en los casos de SDD además de las causas vasculares. Específicamente, encontraron que el gen ARMS2 actuaba independientemente de la enfermedad vascular para causar SDD en algunos pacientes.

«Este estudio demuestra además que la AMD no es una afección única o una enfermedad aislada, sino que a menudo es una señal de mal funcionamiento sistémico que podría beneficiarse de una evaluación médica específica además del cuidado ocular localizado», dice Richard B. Rosen, MD, Jefe de el Servicio de Retina para el Sistema de Salud Mount Sinai. «Nos ayuda a acercarnos un paso más a desentrañar el misterio de esta horrible condición que priva a tantos pacientes del placer de una buena visión durante sus últimos años».