10.000 trabajadores australianos desarrollarán cáncer de pulmón a causa del polvo de sílice, según un estudio

Se prevé que hasta 10.000 australianos desarrollen cáncer de pulmón a lo largo de su vida por estar expuestos al polvo de sílice, según ha descubierto un nuevo modelo de la Universidad de Curtin en medio de advertencias de que más de medio millón de trabajadores australianos están actualmente expuestos al polvo nocivo.

La piedra de ingeniería, utilizada principalmente para encimeras de cocina, es una fuente particularmente potente de polvo de sílice. Este polvo también se encuentra de forma natural en muchos productos de construcción y construcción, como arena, tierra, piedra, hormigón y mortero, además de utilizarse en la fabricación de productos de construcción como ladrillos, tejas y vidrio.

Durante los últimos 60 años, la silicosis había sido muy rara en Australia, pero el aumento del uso de piedra artificial en las encimeras de las cocinas está provocando un resurgimiento de la enfermedad, lo que llevó al gobierno australiano a establecer el Grupo de Trabajo Nacional contra las Enfermedades causadas por el Polvo. El mes pasado, Safe Work Australia también publicó una Declaración de impacto de la regulación de consulta que propone opciones para gestionar los riesgos de exposición y actualmente está abierta para presentaciones públicas.

Como resultado de un estudio encargado por el Consejo Australiano de Sindicatos, los investigadores de la Universidad de Curtin utilizaron un método único para predecir cuántos australianos desarrollarían cáncer de pulmón a lo largo de su vida como resultado de su exposición al polvo de sílice en un año específico.

La investigadora principal, la Dra. Renee Carey, de la Escuela Curtin de Salud de la Población, dijo que el modelo proporcionó la mejor estimación disponible del número futuro de casos de silicosis y cáncer de pulmón que resultarían de la exposición a la sílice en el lugar de trabajo.

«Nuestro modelo predice que más de 10 000 australianos desarrollarán cáncer de pulmón y hasta 103 000 trabajadores serán diagnosticados con silicosis como resultado de su exposición actual al polvo de sílice en el trabajo», dijo el Dr. Carey.

«Estimamos que más de medio millón de trabajadores australianos están actualmente expuestos al polvo de sílice en varias industrias, incluidos los trabajos de construcción, minería y canteras, y manufactura».

El coautor John Curtin, el distinguido profesor Lin Fritschi, también de la Escuela Curtin de Salud de la Población, dijo que prohibir la piedra artificial salvaría vidas: se podrían prevenir casi 100 cánceres de pulmón y mil casos de silicosis.

«Aunque una prohibición completa de la piedra artificial sería la mejor opción, es posible reducir los impactos en la salud de trabajar con piedra artificial mediante varios métodos, como el corte en húmedo obligatorio o la extracción de polvo en la herramienta, siempre que estos métodos se combinen con el uso constante de protección respiratoria de alta calidad», dijo el profesor Fritschi.

«El daño de otros tipos de materiales que contienen sílice podría reducirse mediante el uso de mejores técnicas de supresión de polvo en las minas y los sitios de construcción, y mediante el corte en húmedo durante el corte y pulido de concreto».

El Dr. Carey dijo que se necesitaba más investigación y que se podrían obtener mejores estimaciones a medida que se disponga de nueva información.

Al estimar cuántos de la población adulta de Australia en 2016 estuvo expuesta al polvo de sílice en el trabajo y luego modelar la cantidad de casos de cáncer de pulmón que ocurrirían a lo largo de su vida, el equipo pudo predecir que el uno por ciento, o 10 390, de esos casos de cáncer de pulmón los casos de cáncer podrían atribuirse a la exposición ocupacional de una persona al polvo de sílice.

La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer clasificó la sílice cristalina como carcinógeno (definitivo) del Grupo 1 en 1997 y 2012.