El fabricante japonés abandonó las carreras de grandes premios a fines del año pasado, y su empresa matriz quería desviar sus recursos hacia la tecnología de cero emisiones en los autos de calle.
Sin embargo, no le dio la espalda por completo a las carreras de gran premio, con Red Bull asumiendo el control de las unidades de potencia Honda que ayudaron a Max Verstappen a ganar el campeonato de pilotos.
Además, se hizo un arreglo para que Honda continúe con la fabricación, el ensamblaje y el soporte de los motores, con las insignias de Honda Racing Corporation (HRC) apareciendo en los autos Red Bull y AlphaTauri.
El éxito del título de Honda en 2021 y el gran impulso de la F1 para un futuro neutral en carbono antes de su cambio a nuevas reglas y combustibles sostenibles a partir de 2026, ha generado especulaciones de que el fabricante japonés podría estar listo para regresar.
Tal conversación fue impulsada por una visita el fin de semana pasado al Gran Premio de Austria por parte del personal senior de Honda, incluido el CEO de Honda, Toshihiro Mibe, su presidente Seiji Kuraishi, además del presidente de HRC, Koji Watanabe, y su director, Yasuaki Asaki.
Y aunque la compañía insiste en que no ha habido un cambio formal de opinión sobre un programa de F1, ha admitido seguir de cerca cómo progresan las reglas del motor 2026.
Hablando en el Red Bull Ring, Watanabe dijo: “La Fórmula 1 es la categoría superior de los deportes de motor, por lo que siempre estamos observando lo que sucede en el mundo de la F1.
“Por supuesto, acabamos de terminar y concluir nuestras actividades, así que nada [has been] discutido dentro de la compañía Honda sobre la temporada 2026. Entonces, ningún plan.
“[But] no es una puerta cerrada. Tengo entendido que la F1 está discutiendo para decidir las regulaciones para 2026, y definitivamente la dirección es la neutralidad de carbono. Esa es la misma dirección que nosotros.
“Así que no tenemos que [diverge] de la neutralidad de carbono a través de la F1 ahora. Probablemente también sea una buena oportunidad para estudiar F1 neutral en carbono. Así que no es una puerta cerrada”.
Max Verstappen, Red Bull Racing RB16B
Foto por: Erik Junius
Watanabe dijo que Honda necesitaría poner en marcha su programa de autos de carretera neutrales en carbono antes de que se considere seriamente un regreso a la F1.
Cuando Motorsport.com le preguntó cuáles serían los factores clave para que Honda diera luz verde a un regreso a la F1, Watanabe dijo: “Creo que hay varios factores que debemos observar.
“Pero una vez que decidimos concluir la F1 debido a la producción en masa [road cars] y neutralidad de carbono, primero tenemos que concentrarnos en este lado.
«Entonces, una vez que podamos darnos cuenta de que podemos lograr esto, podemos considerar la F1».
Con respecto al marco de tiempo para una decisión sobre un posible regreso en 2026, Watanabe sugirió que se debía realizar una llamada para fines de 2023.
“No sé el marco de tiempo exacto”, dijo. «Pero si queremos volver a la F1 en 2026, probablemente tengamos que decidir dentro de 1-1,5 años».
Aumento de la marca Honda
Max Verstappen, Red Bull Racing RB18
Foto por: Mark Sutton / Imágenes de automovilismo
Si bien un potencial retorno completo para Honda sigue siendo incierto, lo que parece cada vez más probable es un aumento de su participación en Red Bull.
Se están llevando a cabo conversaciones sobre una asociación técnica más estrecha, junto con un cambio en el enfoque de la marca en los equipos de Red Bull con el nombre ‘Honda’ para regresar.
Watanabe agregó: “Al menos hasta 2025, Honda será una especie de compañero de equipo de ambos equipos. Y aunque los detalles aún no están decididos, también HRC se convertirá en una especie de socio técnico de ambos equipos hasta 2025”.
Presionado por un cambio de enfoque de marca, Watanabe dijo: «Tenemos que decidir para la próxima temporada, pero personalmente quiero utilizar más Honda… Así que la combinación de Honda y HRC».
propiedad intelectual de honda
Cuando Red Bull se hizo cargo de la gestión de las unidades de potencia de Honda para esta temporada con su nueva división de motores, originalmente se creía que la operación con sede en Milton Keynes había comprado los derechos de propiedad intelectual de los motores.
El elemento de control de IP de las unidades de potencia Honda se volvió especialmente relevante durante las discusiones sobre las reglas de 2026, y se acordó que los nuevos participantes recibirían concesiones para ayudarlos a ponerse al día con los fabricantes más establecidos.
Red Bull estaba ansioso por argumentar, antes de una probable vinculación con Porsche, que debería clasificarse como un nuevo participante; mientras que los rivales sugirieron que su ADN Honda significaba que debería clasificarse como un fabricante existente.
Watanabe ahora ha aclarado que Red Bull nunca compró la propiedad intelectual del motor, por lo que regresa a Honda después de que finalice el acuerdo actual en 2025.
“Pueden utilizar la PI, pero no les vendimos la PI”, dijo. “Es solo un contrato de arrendamiento; por lo que la aprobación de la utilización de la propiedad intelectual.”
