Asha Puthli es una chispa de persona: una diva provocativa y dueña de sí misma que hacía gárgaras con champán, identificó su edad como “espiritualmente 6,000” y “emocionalmente 5”, y obtuvo una visa para quedarse en los Estados Unidos al pedirle matrimonio a un extraño que conoció en el Museo de Arte Moderno. Como era de esperar, los miembros de la alta sociedad y los artistas de la década de 1970 se sintieron atraídos por ella: la cantante de jazz india era amiga de Salvador Dalí y Andy Warhol, una musa de Manolo Blahnik y una influencia en el vestuario de Debbie Harry.
Pero a pesar de su destacado impacto cultural y sus cinéticas interpretaciones vocales, Puthli siempre eludió la fama general. En las últimas décadas, su música ha tenido un pequeño resurgimiento: The Notorious BIG, Diddy, 50 Cent y The Pharcyde probaron su psicodélico y furtivo «Space Talk», y ella apareció en algunos lanzamientos electrónicos. Aún así, su nombre sigue siendo en gran parte desconocido. El esencial Asha Puthli, una nueva compilación del sello británico Mr. Bongo, captura su espíritu candente e ilustra la amplitud de su maestría musical, abarcando sus primeras versiones arenosas, sus grandilocuentes números disco y sus sinuosas vocalizaciones de jazz. La compilación también sirve como documento de una mujer cautivadora que aprende a satisfacer plenamente sus deseos artísticos, románticos y estéticos.
La personalidad audaz y la sensualidad descarada de Puthli guían estas canciones, que se vuelven más atrevidas a medida que avanza la compilación. Su alegría e impulsos experimentales brillan en el tema de apertura, “Pain”, que grabó en 1968 con la banda india de rock psicodélico The Savages; en él, hay aullidos sin palabras, improvisaciones vocales y texturas de baja fidelidad. Cuando grabó la canción disco-funk «The Devil Is Loose» ocho años después, había refinado y encarnado una valentía arrolladora; la canción posee la seductora convicción de alguien que se quita la seda del hombro. Cuando llega el punto culminante de 1979 “1001 Nights of Love (Reprise)”, la confianza de Puthli se dispara. El burbujeante sintetizador cae en cascada mientras Puthli susurra y jadea sobre el amor y el sexo que anhela. Lo esencial de Asha Puthli muestra que a medida que su carrera evolucionó, aprendió a canalizar ese estilo dramático en una música que emana un entusiasmo incomparable.
Puthli grabó 10 álbumes, pero cuando nada de su música realmente se quedó con el público en los años 70 y 80, finalmente se retiró y crió a su hijo en Palm Beach, Florida. En entrevistas, ha citado el prejuicio de las discográficas estadounidenses como parte de la razón por la que su carrera se estancó: querían que ella cambiar su nombre a Anne Powers y, a menudo, no apoyaba a los artistas indios que no hacían música estrictamente india.
Más recientemente, inspiró a una nueva generación de jóvenes fanáticos y artistas indios estadounidenses, como la cantante de R&B Raveena, quien presentó a Puthli en su álbum. El despertar de Asha este año. Como una de las pocas mujeres del sur de Asia que trabajaban en la industria del entretenimiento en ese momento, y una que afirmó con valentía sus deseos, su historia resuena entre los oyentes jóvenes.
