Cantantes de medicina

Durante la aparición de los Eastern Medicine Singers en South by Southwest en 2017, Daryl Black Eagle Jamieson notó que alguien miraba en la distancia. Ese fan resultó ser el guitarrista israelí Yonatan Gat, conocido por su trabajo en la frenética banda de garage rock Monotonix. Gat quería saber si los Medicine Singers actuarían con él durante el festival, y el grupo powwow de East Algonquin estuvo de acuerdo. Esa chispa inició una colaboración completa en Cantantes de medicina, su álbum de estudio debut, que extiende su espíritu comunitario a un variado grupo de colaboradores. Entre ellos se encuentran el trompetista jaimie branch, Ikue Mori de DNA y los miembros de Swans Thor Harris y Christopher Pravdica, junto con el elemento básico del indie rock de Minneapolis Ryan Olson (Gayngs, Poliça) y la leyenda de la nueva era Laraaji.

Cantantes de medicina da un amplio espacio a las ráfagas de música rock, electrónica arremolinada y toques de jazz: la trompeta de branch en particular es lo más destacado en dos de las pistas magistrales más largas del álbum, «Sanctuary» y «Sunset». Pero la balanza siempre se inclina hacia el tambor powwow y las voces de los cantantes de medicina oriental. “Sanctuary” da rienda suelta a sus influencias pop durante la mitad de sus seis minutos, pero la presencia constante del tambor powwow fundamenta la pista. Igualmente importantes son las voces, que se entregan en el dialecto de Massachusett del idioma algonquino, junto con Lakota, Ojibwe y Wapishana, interpretadas por Jamieson y los Eastern Medicine Singers junto con los vocalistas Joe Rainey e Ian Wapichana.

Incluso cuando los kits de batería y la percusión electrónica chisporrotean, como lo hacen en “Shapeshifter” y “Sanctuary”, la presencia del tambor powwow y los vocalistas siempre hace que Cantantes de medicina No se sienta como el sonido de la música pop que se arrastra, sino como el powwow que se extiende. Una de las yuxtaposiciones más seductoras del disco llega en “Sunrise (Rumble)”, cuando una ronda de canto es interrumpida por la interpolación de Gat del sencillo fundacional de Link Wray de 1958, “Rumble” (Wray afirmó tener ascendencia shawnee, por parte de su madre). La melodía familiar se integra a la perfección en la canción, lo que sugiere que su ritmo similar a los latidos del corazón ya comparte similitudes con la música powwow y destaca la deuda que la música rock tiene con la música de los nativos americanos.

El efecto monumental del tambor powwow, un motivo constante en todo el disco, puede crear una atmósfera que alcanza la solemnidad. A pesar de la gama virtuosa de los artistas, hay una clara falta de ligereza o juego, y la estrecha banda de estados de ánimo a veces corre el riesgo de sentirse impasible y distante. Dos temas cortos, el optimista «My Brother» y el «Shootingstar Press» cantado por Rainey, apuntan a la capacidad de los artistas para extenderse más allá de esta plantilla, y ambos sienten que podrían haber durado mucho más. Los momentos más fuertes del disco se sienten transformadores. En “Sunset”, cantada por Wapichana, Gat toca un sinuoso solo de guitarra mientras la percusión se calma y un sintetizador tallarinesco se eleva en la mezcla. Una vez que el tambor regresa junto con la voz de Wapichana, el sonido se siente menos como un acompañamiento rítmico y más como una tormenta que alerta los sentidos y aumenta la velocidad.