S T. ANDREWS, Escocia — Después de que Tiger Woods arrancó su golpe de salida en la calle 18 durante una ronda de práctica en el Old Course de St. Andrews el domingo, Justin Thomas siguió su bola en el aire y dijo: «¡Oooh!»
Cuando la bola de Woods rebotó por la calle bañada por el sol y rebotó alto en el green, Thomas agregó: «¡Boing!»
Woods, dos veces ganador del Abierto de St. Andrews (2000 y 2005), terminó conduciendo el green, dejando corto un putt de águila y aprovechando su tercer birdie de la ronda. También tuvo birdies en el par 4 séptimo y par 3 en el octavo, en el que pegó su golpe de salida a unos 5 pies.
Fue un comienzo alentador para Woods, cinco días antes del inicio del 150º Open Championship.
Fue la primera vez este año que Woods jugó una ronda completa de práctica de 18 hoyos antes de un major. En el Masters en abril y el Campeonato de la PGA en mayo, Woods jugó rondas de práctica de nueve hoyos antes de los torneos para preservar su fuerza. Woods y Thomas también caminaron 18 hoyos el sábado por la noche, saltando y poniendo en el camino. Estuvieron en el curso hasta poco después de las 10:30 pm hora local.
Woods, 15 veces campeón de Grand Slam, se negó a hablar con los reporteros después de la ronda de práctica del domingo. Está previsto que hable con los medios el lunes y el martes.
«Tuvo problemas al principio, pero llegó a medida que avanzaba el día», dijo a ESPN el caddie de Woods, Joe LaCava. «Eso es alentador».
Por lo menos, Woods parecía estar divirtiéndose mucho antes de lo que podría ser su última apertura en The Open en St. Andrews. Ha ganado el evento tres veces; también ganó en Royal Liverpool en 2006.
En el exigente hoyo 17, par 4, conocido como Road Hole, Thomas disparó su golpe de salida alto y derecho hacia el Old Course Hotel.
«¡Golpea una ventana!» Thomas gritó, antes de que su pelota rebotara en el césped frente al hotel.
Woods tomó la misma línea agresiva que Thomas en su golpe de salida, apuntando por encima del techo del antiguo cobertizo del ferrocarril por el lado derecho. El golpe de salida de Woods terminó en la calle, pero luego golpeó su golpe de aproximación en un bunker cavernoso a la izquierda del green. Salió a unos 2 pies para salvar el par.
Antes de hacer el birdie el día 18, Woods se detuvo para tomar una fotografía con Thomas, LaCava, el caddie de Thomas, Jim «Bones» Mackay y otros miembros de su equipo en el Puente Swilcan.
Woods, de 46 años, espera mejores resultados en el último Major de la temporada que en los dos primeros que jugó. Terminó 47° en el Masters, su primera participación oficial en un torneo desde que resultó gravemente herido en un accidente automovilístico en las afueras de Los Ángeles en febrero de 2021. Obtuvo puntajes de 6 sobre 78 en cada una de las dos últimas rondas, lo que representa sus peores puntajes en su carrera en Augusta National.
En el Campeonato de la PGA en Southern Hills en mayo, Woods se retiró después de 54 hoyos debido al dolor en la pierna derecha reparada quirúrgicamente. Anotó 9 sobre 79 en la tercera ronda, su peor puntaje en un Campeonato de la PGA.
Woods se saltó el US Open en junio debido a problemas en su pierna derecha. Había estado apuntando a The Open todo el año. La semana pasada, jugó dos rondas en el JP McManus Pro-Am en Limerick, Irlanda, empatando en el puesto 39 con 7 sobre 36 hoyos. También jugó una ronda de práctica con Rory McIlroy en Ballybunion en Irlanda el jueves.
Woods jugará cuatro hoyos con McIlroy, la campeona del Abierto Británico Femenino de 2018, Georgia Hall, y la dos veces ganadora del Abierto, Lee Treviño, en la Celebración de Campeones del lunes.
Thomas, quien está jugando en The Open en St. Andrews por primera vez, dijo que trató de obtener información de Woods, su amigo cercano, sobre cómo jugar el campo.
«Un poco», dijo Thomas. «Entiendo que va a estar un poco reteniendo algo de información, pero estoy tratando de pincharlo y sacarle todo lo que pueda porque le ha ido bastante bien en este lugar».
Cuando se le preguntó a Thomas si tenía alguna duda sobre las posibilidades de Woods de volver a competir esta semana, dijo: «Definitivamente no. He aprendido mejor que cuestionar cualquier cosa sobre él».
