WELLINGTON, Nueva Zelanda (AP) — La isla principal de Tonga podría recuperar su servicio de internet dentro de dos semanas, aunque podría llevar mucho más tiempo reparar la conexión a las islas más pequeñas, dijo el martes un funcionario de la compañía de cable.
El único cable submarino de fibra óptica que conecta a la nación del Pacífico con el mundo exterior se cortó hace 10 días después de una gran erupción volcánica y un tsunami.
Eso dejó a la mayoría de las personas sin poder conectarse con sus seres queridos en el extranjero. Durante días, las personas no pudieron comunicarse con sus teléfonos, correos electrónicos o redes sociales.
Desde entonces, Digicel de Tonga ha podido restaurar los servicios de llamadas internacionales en algunas áreas mediante el uso de conexiones satelitales. Algunas personas han podido enviar correos electrónicos u obtener una conectividad limitada a Internet.
Samieula Fonua, quien preside la junta de Tonga Cable Ltd., la empresa estatal propietaria del cable de fibra óptica, dijo que un barco de reparación había zarpado de Papua Nueva Guinea y tenía previsto hacer escala en Samoa el lunes para recoger suministros. . Luego debería llegar a Tonga el 1 de febrero.
Fonua dijo que el CS Reliance tenía una tripulación de unas 60 personas a bordo, incluidos ingenieros, buzos y personal médico. Dijo que su equipo incluía un robot que podía evaluar el cable en el lecho marino.
Fonua dijo que las estimaciones preliminares indicaban que la ruptura del cable estaba ubicada a unos 37 kilómetros (23 millas) de la costa de la isla principal de Tongatapu. Dijo que si todo va bien, la tripulación debería poder reparar el cable antes del 8 de febrero, restaurando Internet para aproximadamente el 80% de los clientes de Tonga.
El cable se extiende desde Tonga hasta Fiji, una distancia de unos 800 kilómetros (500 millas), y se puso en servicio por primera vez en 2013 a un costo de unos 16 millones de dólares. Fue financiado a través de subvenciones del Grupo del Banco Mundial y el Banco Asiático de Desarrollo, y quintuplicó la capacidad de Internet de Tonga.
Pero al igual que muchos países pequeños del Pacífico, Tonga depende en gran medida de un solo cable para mantenerse conectado y tiene poco en cuanto a un plan de respaldo. Hace tres años, la rotura de un cable que se cree que fue causada por un barco que arrastraba su ancla también provocó semanas de interrupciones.
Un segundo cable doméstico de fibra óptica que conecta las islas más pequeñas de Tonga con la isla principal podría resultar mucho más difícil de reparar. Fonua dijo que el cable corre cerca del volcán submarino que hizo erupción y puede haber sido severamente dañado. Podría necesitar reparaciones extensas o incluso un reemplazo, dijo.
Fonua dijo que la atención se centró en arreglar el cable internacional principal y que podrían ocuparse de las conexiones domésticas «en un momento posterior».
Dijo que los tonganos habían sido algo comprensivos con las interrupciones de comunicación causadas por el desastre, que mató a tres personas, destruyó docenas de hogares y contaminó los suministros de agua con ceniza volcánica.
“La gente está tranquila. Saliendo de un apagón total, solo poder llamar afuera y enviar un correo electrónico los ha tranquilizado un poco”, dijo Fonua. “Para cuando comiencen a sentirse más frustrados, espero que tengamos el cable conectado para entonces”.
