THIRA, Grecia (AP) — Los turistas de cruceros llenan las tiendas de souvenirs y las parejas que buscan el atardecer perfecto para Instagram se agolpan en el callejón frente al Monasterio de Santa Catalina, a pasos de los mundialmente famosos acantilados volcánicos de Santorini.
Dentro de este convento en una de las islas más modernas de Grecia, un país predominantemente cristiano ortodoxo, 13 monjas católicas enclaustradas dedican sus vidas a orar por esos visitantes y por el mundo.
Es una misión crucial, aunque a menudo mal entendida, dentro de la iglesia, donde la oración constante se considera necesaria para apoyar ministerios más comprometidos con el exterior.
“En una isla tan turística, en lo último que uno piensa es en rezar, entonces somos nosotras las que lo hacemos”, dijo en una mañana reciente sor Lucía María de Fátima, la priora.
Ella y otras hermanas hablaron en el salón del convento, desde detrás de una reja de hierro blanco muy espaciada que demarca el espacio enclaustrado del mundo exterior. Poniendo fin a más de dos años de reclusión por la pandemia, las hermanas darán la bienvenida a los visitantes a la parte pública de su iglesia a partir de una misa a principios de agosto por el 425 aniversario del convento.
El resto del convento es considerado un espacio sagrado, donde las monjas viven mayormente en silencio y contemplación, saliendo solo por razones médicas o requerimientos gubernamentales.
“Después de ir más allá de la rejilla, no nos perdemos nada. Cuando Dios nos dio la vocación de ser enclaustradas, nos dio el paquete completo”, dijo la hermana María Esclava, originaria de Puerto Rico.
El reverendo Félix del Valle, sacerdote español, ha dirigido ejercicios espirituales periódicos en el convento durante más de 10 años, parte de la rigurosa formación religiosa de las hermanas que comienza con nueve años de preparación antes de ingresar a la vida de clausura.
“En un mundo de consumo, de diversiones, dan testimonio de que solo Dios basta”, dijo.
Muchas órdenes de monjas están activas en la enseñanza, la atención médica y el ministerio a grupos vulnerables como los inmigrantes. Pero las monjas contemplativas mantienen una tradición de completa devoción a la oración que tiene sus orígenes en los primeros ermitaños del desierto, que buscaban la cercanía con Dios eliminando todas las distracciones terrenales.
“Estas mujeres encuentran a Dios en una vida dedicada a la oración o la contemplación”, dijo Margaret McGuinness, profesora emérita de religión en la Universidad La Salle de Filadelfia.
Sor María de la Iglesia pasó casi 40 años en Santorini antes de mudarse a España para dirigir la Federación Madre de Dios, que supervisa el convento de la isla y otros nueve conventos católicos dominicos en cuatro continentes.
“En la lógica de hoy no se entiende ni se valora nuestra vida, pero dentro de la iglesia sí”, dijo. “Somos la voz de la iglesia que incansablemente alaba, suplica en nombre de toda nuestra humanidad. Es una misión emocionante”.
Cuando no están rezando o practicando música e himnos, las hermanas, con edades comprendidas entre los 40 y los 80 años, hacen las tareas del hogar; cuidar el jardín, donde cultivan tomates, limones y uvas; y hacer hostias para la mayoría de las parroquias católicas de Grecia.
Durante dos recesos diarios, rompen su silencio para conversar en las amplias terrazas, con el mar Egeo brillando en la distancia.
Al amanecer, una campana llama a la primera de unas nueve horas de oración, la mayoría cantadas en latín, español y griego.
“Mientras sale el sol, la creación y el ser humano se unen en armonía de alabanza a Dios”, dijo la hermana María Guadalupe, y agregó que en los monasterios de todas las zonas horarias, siempre hay alguien que mantiene activa la oración. “No estamos fuera del mundo, sino muy involucrados en el mundo”.
En la Grecia mayoritariamente ortodoxa, la presencia del convento católico habla de la unidad deseada con otros cristianos, dicen las hermanas. Intercambian saludos festivos con los monjes y monjas ortodoxos de la isla y recuerdan con entusiasmo una visita en la que cantaron himnos juntos.
“A pesar de estar enclaustradas, las monjas siempre han sido un elemento importante en la vida de un lugar”, dijo Fermín Labarga, profesor de historia de la iglesia en la Universidad de Navarra en España.
Fue en ese país donde Santo Domingo fundó la orden dominicana de monjas de clausura hace más de 800 años, para orar constantemente en lo que Labarga denominó la “retaguardia” mientras sus compañeros religiosos llevaban el Evangelio al mundo.
Ese “espíritu misionero dentro de un espacio contemplativo”, en palabras de la Hermana María de la Iglesia, continúa animando a las monjas de hoy, que visten el histórico velo negro dominicano y el hábito blanco envolvente, que representa la penitencia y la inocencia. Llegaron a Santorini en su mayoría desde el Caribe (Puerto Rico y Santo Domingo), además de Angola, Corea, Argentina, Grecia y España.
Sor María de la Iglesia fue enviada a la isla por su orden en 1981, cuando sólo quedaban tres monjas en el convento.
Se estableció por primera vez en 1596 en el promontorio rocoso de Skaros, hoy un lugar popular para observar el atardecer, pero luego un escondite de piratas. Después de un terremoto, se trasladó a la ciudad principal de Thira, a unas pocas millas de distancia, donde sobrevivió a otro terremoto devastador en 1956 que llevó a muchos residentes, incluida la mayoría de los demás religiosos católicos, a abandonar la isla.
Grandes rocas están incrustadas en la rejilla artística que divide el área pública de la iglesia desde donde oran las hermanas, cerca de un globo terráqueo que simboliza aún más su conexión con su entorno.
Las hermanas se mantienen al día sobre los acontecimientos mundiales a través de varios medios de comunicación y boletines católicos, además de homilías diarias en la Misa. En las recientes, el sacerdote ahondó en la guerra de Ucrania, el metaverso y los peligros del parkour.
También reciben peticiones de oración de otros religiosos y visitantes, pidiendo de todo, desde la paz mundial hasta la curación de enfermedades, «y bebés, muchos bebés», dijo en broma la hermana María Flor de la Eucaristía.
“Nosotras también sufrimos con ellos, sentimos el dolor de las familias y del mundo, pero con una certeza de esperanza que nos da alegría”, dijo sor María Fátima, oriunda de Angola.
Esa certeza de fe brilla en el porte alegre de las hermanas a pesar de una vida austera que exige sacrificio no solo de ellas sino de sus familias, a quienes solo pueden ver ocasionalmente detrás de las rejas.
“Es un llamado de Dios. No puedes seguir ningún otro camino. Un llamado constante, para que lo sigáis con alegría”, dijo sor Lucía María de Fátima, originaria de Argentina.
Esa alegría la encuentran abundantemente en su vocación, a pesar de renunciar a la mayoría de las actividades que atraen a cientos de miles de turistas a Santorini, como ir a la playa.
La hermana María Isabel dijo que le gustaban mucho las playas en su Puerto Rico natal. Al entrar al convento de los dominicos allí, ya no podía ver el océano.
Cuando la trasladaron al convento principal en Olmedo, en lo profundo del corazón de España, pensó que nunca volvería a ver una ola. Luego vino la misión en Santorini.
“Dios te da una gracia que no esperabas”, dijo, con una amplia sonrisa, antes de que sonara la campana y corrió a la iglesia para seguir cantando alabanzas a Dios.
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