El antiguo director de la Fundación Solomon R. Guggenheim, que supervisa el museo del mismo nombre de Nueva York y otros tres puestos internacionales, dejará su cargo en 2023 después de 14 años allí.
Por ahora, Richard Armstrong continuará al frente del Museo Guggenheim y trabajará con la junta en la búsqueda de ocupar el puesto. Un representante dijo que el Guggenheim no proporcionó una razón para su partida, que fue anunciada primero por el propio Armstrong en un Tiempos financieros perfil esta semana.
“He tenido la oportunidad de liderar esfuerzos que aseguran una base sólida y ofrecen un sólido programa cultural global para el Guggenheim”, dijo Armstrong en un comunicado. “Estoy orgulloso de lo que hemos logrado, que incluye: cuidar al personal, adoptar principios en torno a DEAI y la sostenibilidad, definir nuestra marca para el futuro y superar la pandemia con salud financiera”.
Desde 2008, Armstrong ha supervisado la fundación y el museo de Nueva York, así como sus satélites en Venecia y Bilbao, así como los planes para uno próximo en Abu Dhabi. Reemplazó al ex director del museo, Thomas Krens, y lideró un impulso para expandir el alcance del museo a nivel internacional y asegurar aún más la base financiera del museo. Durante el mandato de Armstrong, la dotación del museo se ha más que duplicado.
Su mandato no ha estado exento de tumultos. El proyecto para construir el Guggenheim Abu Dhabi se ha retrasado durante mucho tiempo y se ha enfrentado con frecuencia a acusaciones de violaciones de los derechos de los trabajadores, y el personal del Museo Guggenheim de Nueva York ha criticado en ocasiones el liderazgo de Armstrong.
Antes de dirigir el Guggenheim, Armstrong se desempeñó como director del Museo de Arte Carnegie en Pittsburgh y del Museo Whitney en Nueva York.
Bajo su dirección, el Guggenheim buscó expandir la historia del arte moderno. En 2015, sus curadores montaron «ZERO: Countdown to Tomorrow, 1950s–60s», la primera encuesta histórica a gran escala en los Estados Unidos dedicada al movimiento artístico alemán Zero. También se ha montado una serie de aclamadas retrospectivas de figuras como On Kawara, Alberto Burri, Agnes Martin, Laszlo Moholy-Nagy e Hilma af Klint. La retrospectiva de af Klint atrajo multitudes récord al Guggenheim.
Estos éxitos críticos a veces se han opuesto a las recientes controversias detrás de escena.
En 2020, se acusó a los líderes del Guggenheim de crear un entorno laboral inequitativo y discriminatorio. Siguió directamente a las acusaciones de la curadora independiente Chaédria LaBouvier de que la curadora en jefe del museo, Nancy Spector, y otros intentaron «borrar [her] labor” mientras organizaba una exposición centrada en la obra de Jean-Michel Basquiat y sus referencias a la violencia policial. Spector partió del museo después de 30 años allí; una investigación interna realizada por el Guggenheim la absolvió de irregularidades.
En 2020, según se informa, Armstrong recibió un importante aumento de sueldo a pesar de la promesa del museo de reducir los salarios de los ejecutivos y una ronda de despidos que redujo su personal en un 11 por ciento. Los trabajadores del Guggenheim denunciaron el aumento que recibió.
Mientras tanto, el Guggenheim Abu Dhabi ha sido repetidamente objeto de escrutinio. Grupos de activistas conocidos como Gulf Labor Artist Coalition y Global Ultra Luxury Faction han liderado repetidamente protestas en el Guggenheim de Nueva York en un esfuerzo por resaltar las disparidades salariales y las malas condiciones laborales de quienes trabajan en el museo de Abu Dhabi. El Guggenheim ha negado cualquier abuso de los trabajadores en el proyecto de Abu Dhabi, que se espera que se inaugure en 2025.
En un comunicado que anunciaba la partida de Armstrong, la presidenta de la junta del Museo Guggenheim, Wendy Fisher, calificó la dedicación de Armstrong a la integridad artística de la colección de Nueva York como «inquebrantable».
Este año, Armstrong lideró los esfuerzos para asegurar una donación de 100 obras de arte contemporáneo del financiero griego Dimitris Daskalopoulos, de propiedad conjunta con el Museo de Arte Contemporáneo de Chicago.
El presidente de la junta del Guggenheim, J. Tomilson Hill, describió la presencia de Armstrong como «estable y alentadora» y dijo que Armstrong «fomentó una cultura de erudición, innovación e inclusión».
