Cuidadores familiares traumatizados por los bloqueos de COVID que limitaron el acceso a aquellos en cuidados a largo plazo

Los cuidadores familiares esenciales sufrieron un «trauma colectivo» debido a los bloqueos de COVID-19 que obstaculizaron su capacidad para ver y cuidar a sus seres queridos en entornos de atención a largo plazo, sugiere una nueva investigación en coautoría de Charlene Chu de la Universidad de Toronto.

En estudios publicados recientemente en la Revista de Gerontología Aplicada y Revista Internacional de Estudios Cualitativos sobre Salud y Bienestar, Chu, profesora asistente en la Facultad de Enfermería Lawrence S. Bloomberg, y su coautora Vivian Stamatopolous de la Universidad Tecnológica de Ontario entrevistaron a cuidadores familiares en Ontario y Columbia Británica. Descubrieron que la tecnología, la infraestructura y la planificación deficientes en los centros de atención a largo plazo dificultaban que los cuidadores cuidaran adecuadamente a los residentes.

«Esta fue una pesadilla que se convirtió en realidad para muchos miembros de la familia», dice Chu. «Ya estaban llenos de culpa por tener que cuidar a sus seres queridos, y ahora debían dar testimonio del declive y el confinamiento similar a una prisión de su familiar, agravado por su propia sensación de impotencia en la situación».

Los estudios, parte de una serie financiada por el Programa de Desarrollo de Investigación de Rosenstadt y el Centro para el Envejecimiento y la Innovación en la Salud Cerebral (CABHI), son los primeros en recopilar datos de cuidadores familiares en Ontario y BC, las provincias de habla inglesa más afectadas con respecto a las infecciones y brotes de COVID-19 en la atención a largo plazo.

Las videollamadas, que se introdujeron para ayudar a los cuidadores y familiares a mantener el contacto con los residentes, fueron un mal sustituto de la interacción cara a cara después de que el acceso de los visitantes fuera limitado, encontraron los investigadores. Los cuidadores familiares no podían ayudar al personal a bañar, alimentar o estimular a los residentes.

«Lo que encontramos en nuestra investigación fue que el uso de la tecnología no era una opción viable para muchos EFC. [essential family caregivers] y los residentes», dice Chu. «Había muy poca infraestructura o planificación de recursos para proporcionar a los EFC acceso digital adecuado a sus seres queridos. La mayoría de los hogares no tenían Wi-Fi para los residentes ni un ancho de banda adecuado para acomodar videollamadas además de todos los sistemas regulares que mantienen los hogares en funcionamiento».

A través de grupos de enfoque, Chu y Stamatopolous descubrieron que los cuidadores describieron consistentemente sus experiencias de navegar las políticas de atención a largo plazo durante la pandemia como traumáticas. A la hora de acceder a la tecnología, notaron que había una serie de complicaciones. Las videollamadas se retrasaron o cancelaron en el último minuto, o los residentes no usaban anteojos o audífonos, lo que perjudicó la interacción. Las llamadas también estaban limitadas en frecuencia y duración porque a menudo se requería que el personal ayudara.

Como resultado de su separación prolongada, Chu dice que tanto los residentes como los cuidadores sufrieron consecuencias duraderas. Los residentes informaron haber experimentado depresión y deterioro físico y cognitivo. Los cuidadores dicen que algunos de sus seres queridos perdieron la capacidad de usar las manos, caminar o hablar. Además, los cuidadores experimentan síntomas relacionados con el estrés: impotencia, tristeza, culpa y agotamiento.

«Al codificar las experiencias de los EFC [essential family caregivers], nos resultó evidente que experimentaron un trauma colectivo en función de sus descripciones y respuestas psicológicas», dice Chu. «El trauma colectivo es cuando una cohorte de personas experimenta algo tan traumático que resulta en daño psicológico a nivel individual y grupal. Este fenómeno afecta de manera desproporcionada a las personas marginadas, incluidas las mujeres, que a menudo constituyen la proporción principal de cuidadores».

Chu dice que todos los EFC involucrados en el estudio reconocieron que el personal de los hogares de cuidado a largo plazo estaba haciendo todo lo posible, pero estaba sobrecargado debido a la alta rotación de personal. La dependencia temprana del sector en el personal de la agencia para cubrir los puestos debido a la escasez relacionada con COVID significó que muchos miembros del personal no tenían relaciones con los residentes o sus EFC, y todos estos problemas se vieron agravados por lo que muchos participantes del estudio percibieron como una falta de interacciones compasivas con el personal y los administradores de atención a largo plazo.

«En ambos estudios que analizan provincias cruzadas, podemos ver que las relaciones entre los EFC, los residentes y el personal de atención a largo plazo se han visto dañadas por estas políticas de cierre», dice Chu. «La experiencia ha sembrado una semilla de desconfianza en la LTC [long-term care] sector y la capacidad de su gobierno para brindar atención. Es posible que tengamos una generación de EFC que sufrirán las consecuencias a largo plazo de este trauma y que nunca considerarían ingresar a la atención a largo plazo después de ver lo que les sucedió a sus seres queridos».

Chu dice que será necesario reparar la relación y, a nivel de práctica, el personal de atención a largo plazo deberá utilizar un enfoque de atención informado sobre el trauma cuando interactúe con los EFC». reconocimiento y conocimiento de que han experimentado un trauma, y ​​las interacciones intentan restaurar una sensación de seguridad y poder», dice Chu. «Es algo que los EFC se merecen».

El estudio final de Chu y su equipo en esta serie analizará el impacto de los cambios en las políticas de visitas (virtuales, al aire libre a en persona) con el objetivo de comprender mejor cómo estas diversas políticas afectaron a los EFC.

«También espero que nuestro trabajo, desde una perspectiva política, evite que esto vuelva a suceder», dice Chu. «Nunca se debe prohibir que los EFC visiten los hogares de LTC para brindar atención esencial, como alimentación y aseo personal. Como parte de la declaración de derechos de los residentes de Ontario, los hogares de atención a largo plazo deben poder brindar atención centrada en la familia, y los EFC son una parte integral proveedor de ese tipo de atención”.