Ons Jabeur dijo que las semillas de su carrera histórica hacia la final de Wimbledon se sembraron hace 12 meses cuando le dijo a su equipo de entrenadores: «Regresaré por el título».
Jabeur se convirtió en la primera mujer africana en llegar a una final de Grand Slam en la era moderna cuando venció a su amiga cercana Tatjana Maria, 6-2, 3-6, 6-1 en las semifinales.
Se enfrentará a la rusa Elena Rybakina, que ahora representa a Kazajstán, por el título el sábado.
Hace doce meses, Jabeur, de 27 años, llegó a cuartos de final por primera vez, perdiendo ante Aryna Sabalenka.
Pero en el camino noqueó a la cinco veces campeona Venus Williams, a la ganadora de 2017 Garbine Muguruza, así como a la actual número uno Iga Swiatek.
Como nunca antes había pasado de la segunda ronda en el All England Club, esa carrera le dio ganas de más.
«Para no mentirles, el sueño comenzó el año pasado cuando disfruté jugando aquí, disfruté de la multitud», dijo el número dos del mundo.
«No jugué tantos Wimbledon antes. Por lo general, era la primera y la segunda ronda. Es complicado en el césped, pero sabía que estaba jugando bien en el césped debido a mi juego y todo».
«Melanie (Maillard), mi entrenadora mental, me recordó que cuando perdí en cuartos de final le dije: ‘Voy a volver el año que viene por el título'».
– ‘A un paso’ –
Maillard no necesitaba que lo convencieran.
«Me dijo: ‘Lo harás’. Sabe que si me propongo algo, lo hago. Estoy a un paso de lograrlo», dijo Jabeur. «Espero que vaya a suceder».
Jabeur superó las primeras cuatro rondas en Wimbledon este año antes de necesitar tres sets para derrotar a Marie Bouzkova y luego tres más para despedir a Maria.
Su carrera hacia la final se produjo después de una desalentadora eliminación en la primera ronda del Abierto de Francia en mayo.
Jabeur había sido uno de los favoritos para el título en París después de haber ganado el título de la cancha de tierra batida de Madrid seguido de un subcampeonato de Swiatek en Roma.
Pero un reinicio rápido después de su decepción en la capital francesa la puso de nuevo en marcha.
«Tengo un gran equipo detrás de mí. Aunque a veces, no les voy a mentir, tal vez pensé que nunca lo lograría o que nunca lograría un título de Grand Slam o una final de Grand Slam. – dijo Jabeur.
«Tuve que recordarme a mí mismo por qué comencé a jugar tenis, qué tipo de alegría me trae el tenis. Tan pronto como me recuerdo eso, me emociono, me siento motivado para ir».
Los jugadores rusos y bielorrusos no pueden participar en el torneo de este año tras la invasión de Ucrania.
Pero habrá una presencia rusa en la final después de que Rybakina, jugando en su primera final de Slam, cambiara su lealtad a Kazajistán en 2018.
«Estoy muy feliz de representar a Kazajstán. Ellos creyeron en mí. Ya no hay dudas sobre cómo me siento», dijo el joven de 23 años.
«Ya es mucho tiempo mi viaje como jugador kazajo. Jugué los Juegos Olímpicos, la Fed Cup».
Rybakina nunca había superado los cuartos de final de un Slam antes de Wimbledon de este año.
Pero las canchas de césped de Wimbledon son la plataforma perfecta para su juego.
Ha lanzado 49 aces hasta el momento y cuenta con el segundo servicio más rápido en el torneo femenino a 196 kilómetros (122 millas) por hora.
El partido del sábado arroja un choque radicalmente diferente de estilos de tenis: el corte de Jabeur y el cambio de ritmo frente al poder puro de Rybakina.
También podría haber un fuerte contraste en la celebración.
«Ella no es alguien que grita mucho en cada punto. Respeto eso de ella», dijo Jabeur.
«Sé que es una persona muy tímida incluso fuera de la cancha. Tal vez yo sea el que grite el sábado».
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