Para Philipp Kohlschreiber, el 1 de agosto de 2018 es un día que se queda grabado en la memoria.
Por la mañana, se casó con su novia de muchos años, Lena Alberti. Por la tarde, estuvo en Kitzbuehel, dando vueltas por la cancha en un partido de segunda ronda contra Denis Istomin. La historia es un reflejo del compromiso del alemán con una carrera de 20 años en el ATP Tour, que cerró en Wimbledon hace dos semanas.
“[It was] muy único”, dijo Kohlschreiber sobre el día de su boda cuando habló con ATPTour.com sobre su retiro esta semana. “Había estado un poco enfermo, así que no pude jugar el día anterior. Necesitaba descansar un poco más para prepararme para Kitzbuehel (donde era el campeón defensor).
«Cuando eres un tipo profesional, todo lo que haces es por tu deporte… Pero tienes que hacer una buena fecha para tu boda, así que es fácil de recordar. El 1 de agosto de 2018, siempre es muy simple para mí. En eso caso, ¡la boda era un poco más importante!”
El anuncio de retiro de Kohlschreiber surgió de manera algo espontánea después de su victoria en la primera ronda de clasificación en Wimbledon contra Gregoire Barrere. Para el hombre de 38 años, fue simplemente un reflejo de lo cómodo que estaba con la decisión.
“Lo gracioso es que realmente no planeé anunciarlo”, dijo Kohlschreiber. “Me preguntaron, ‘¿Qué sigue para ti?’ Solo dije: ‘No hay siguiente, será mi último torneo’. No planeé ir a Wimbledon y decir tal vez, tal vez no. Fue solo ese día que sentí, ‘OK, es hora’”.
Después de tanto tiempo en el Tour, Kohlschreiber puede haber tenido la tentación de prolongar su carrera unas pocas semanas para un último hurra frente al apoyo local en el Hamburg European Open de julio. En cambio, la ocasión de bajo perfil de su choque de segunda ronda contra Mikhail Kukushkin en Roehampton resultó ser su último partido profesional. El alemán no lo habría tenido de otra manera.
“Si la gente me conoce, no soy un gran fanático de tener un gran escenario y decir adiós”, dijo. “Soy más una persona que le gusta [keep to] él mismo. No soy un tipo de grandes celebraciones, y sería mucho más difícil terminar en Hamburgo con todos los amigos, familiares y tal vez algunos fanáticos allí animándome.
“Ya tenía lágrimas en los ojos en los últimos dos juegos durante el [last] partido de clasificación, por lo que sería otro nivel si la gente te está animando, y miras tu caja y también ves a tu esposa y amigos. Entonces, creo que para mí fue una buena decisión”.
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Kohlschreiber se despide de sus aficionados locales en Múnich tras su última aparición allí en abril. Crédito de la foto: Alexander Hassenstein/Getty Images
Kohlschreiber demostró ser uno de los jugadores más consistentes después de hacer su debut en el ATP Tour en Munich en 2002. Logró 478 victorias a nivel de gira y fue una presencia constante en el Top 100 entre marzo de 2006 y febrero de 2021, gran parte del cual lo pasó en el Top 50. Él atribuye esa longevidad a una combinación de buena fortuna, trabajo duro y programación inteligente.
“Por supuesto, el primer factor es la salud”, dijo Kohlschreiber. “Tuve mucha suerte de no haber tenido una cirugía en mi vida, solo cosas menores. Fui un trabajador muy constante, quizás también tomé algunas decisiones correctas. A veces es mejor parar.
“También creo que tengo una muy buena estructura para el tenis. No soy demasiado grande, soy un jugador liviano y diría que estoy muy bendecido con un gran movimiento. Así que eso me ayudó a quedarme allí tanto tiempo».
La consistencia puede haber sustentado la carrera de Kohlschreiber, pero el alemán también disfrutó de algunos momentos destacados. Ganó ocho títulos a nivel de gira entre 2007 y 2017, alcanzando el puesto más alto de su carrera en el No. 16 en el Ranking ATP de Pepperstone en julio de 2012, y también compitió regularmente contra algunas leyendas de buena fe del deporte. Es una combinación de logros que hace que sea difícil para el alemán concretar un punto culminante específico.
“Ganar en casa [three times] en Múnich, jugando contra Andy Roddick en un partido nocturno en el Rod Laver Arena, y también jugando en quizás la era más competitiva del tenis hasta ahora, con los grandes nombres de Rafa [Nadal]roger [Federer], [Novak] djokovic, [Andy] Murray”, dijo Kohlschreiber. “Tuve mucha suerte de jugar en ese momento. Tal vez hubiera logrado un poco más si no hubiera tres o cuatro muchachos, pero también fue un gran honor jugar con ellos».
Las tres coronas de Kohlschreiber en Múnich fueron solo una parte de su historia de éxito en los torneos locales. Ganó títulos ATP Tour en Halle y Dusseldorf, levantó el trofeo dos veces en su antigua residencia de Kitzbuehel en Austria y registró un récord de 20-14 en individuales en 23 eliminatorias de Copa Davis para Alemania. Kohlschreiber era un experto en canalizar el apoyo local, una situación en la que luchan muchos de los mejores jugadores.
“La presión me dio un buen enfoque y concentración”, dijo Kohlschreiber. “Tienes la situación de presión, pero también tienes el apoyo, así que solo tienes que descubrir cómo puedes lidiar con la presión y tomar toda la buena energía.
“[I also liked] las condiciones”, reconoció. “En Munich y Kitzbuehel son bastante similares, y tengo que decir que soy más un jugador de altura. Desde que tenía 14 años, practiqué en Munich, así que estoy casi perfectamente acostumbrado. A veces veo algunos momentos destacados de Múnich y es genial ver cómo jugué en mis mejores días del año”.
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Kohlschreiber celebra ganar su primer título ATP 500 en Halle en 2011. Crédito de la foto: Thomas F. Starke/Getty Images
A pesar de un shock inicial en el sistema, Kohlschreiber se ha adaptado rápidamente a la idea de vivir lejos del Tour.
“Diría que ahora está bastante bien”, dijo. “Los pensamientos de parar ya estaban allí, durante un año o incluso un poco más, pero en los días posteriores, fue muy emotivo. Mucha gente escribió y trajo viejas historias, recuerdos. [But] No estaba triste por la decisión porque sabía que era el momento y la motivación final para vivir una vida profesional no estaba allí. Es solo que una parte de tu vida está terminando.
“Todos los viajes, toda la vida que trae el tenis tal vez no fue tan agradable al final. Voy a cumplir 39 este año, y puedo decir que fue un largo [career] y quedé muy contento con todo.
“Puedo parar y decir que la pasé muy bien. No me excedí. Me voy con una gran sonrisa”.
