Puede haber llegado después de una tanda de penaltis, pero aun así, era un resultado que el fútbol sudamericano necesitaba con urgencia. En la Copa Sudamericana, Deportivo Táchira de Venezuela eliminó a Santos de Brasil para clasificar a cuartos de final. Es cierto que estos no son exactamente los equipos del Santos que presentaba a Pelé en la década de 1960, que probablemente eran el mejor equipo del mundo en ese momento. Pero siguen siendo un equipo fuerte.
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Santos se ha destacado en el desarrollo juvenil, y con jugadores como el delantero Marcos Leonardo, el extremo Angelo, los mediocampistas Sandry y Vinicius Zanocelo y el defensor Kaiky, el equipo actual está lleno de promesas. Santos era un gran favorito para clasificarse y tenía muchas ganas de progresar en la competencia. Durante la tanda de penaltis, el técnico Fabián Bustos ni siquiera se atrevió a ver cómo perdía su equipo.
Los jugadores de Táchira celebraron alocadamente al final, y muchos en Sudamérica celebrarán con ellos. Han hecho un poco para reducir el dominio de los equipos brasileños, que comienza a convertirse en un problema para las competiciones de clubes sudamericanas. Los cuartos de final del evento principal, la Copa Libertadores, estarán completamente restringidos a equipos de Brasil y Argentina.
La segunda jornada de la Sudamericana ha conseguido repartir los partidos de forma más pareja. Los diez países tenían al menos un representante. Pero Brasil es dominante una vez más. Existe la certeza de dos equipos brasileños en los últimos ocho, la casi certeza de tres y la posibilidad de cuatro, y Santos estaba a punto de avanzar. Ningún otro país tendrá más de un cuartofinalista.
Es probable que esta brecha entre Brasil y el resto se agrande. Los clubes brasileños ahora se están abriendo al capital extranjero y su trabajo de exploración en todo el continente ha mejorado enormemente. Boca Juniors, por ejemplo, estaba muy interesado en traer a Arturo Vidal de regreso a Sudamérica, solo para ver a Flamengo abalanzarse sobre la estrella chilena. No había forma de que Boca pudiera competir.
Cualquier aumento en el nivel del juego doméstico brasileño es digno de aplauso. Pero la disparidad está empezando a crear un problema. ¿Puede la Libertadores conservar su prestigio si, como seguramente parecería ser el caso este año, es poco más que una versión alternativa de la Copa de Brasil? Y las cosas seguramente no mejoran con el dominio brasileño de la Sudamericana.
En ese contexto, entonces, el triunfo del Táchira sobre el Santos es una pequeña victoria para el equilibrio competitivo. Táchira no logró llegar a los octavos de final de la Libertadores del año pasado, y solo se quedó un punto corto este año, aunque recibir 14 goles en seis juegos es claramente motivo de preocupación. Perdió 4-0 y 4-1 ante Palmeiras, cayó 4-1 en casa ante Emelec de Ecuador y sumó casi todos sus puntos ante el muy débil debutante boliviano Independiente Petrolero.
Llegar tercero en el grupo les valió un lugar en la segunda ronda de la Sudamericana, pero cuando enfrentaron a Santos, pocos les dieron muchas esperanzas de progresar. En cambio, nunca se quedaron atrás en la eliminatoria. Ambos juegos terminaron 1-1 y en ambas ocasiones los venezolanos tomaron la delantera. Santos arrebató un empate tardío en el primer juego y logró empatar a veinte minutos para el final frente a su propia afición, pero en ese momento ya estaban con diez hombres y Táchira pudo aguantar para el tiro. -out — donde se destacó el joven arquero Christopher Varela.
La mayoría de sus compañeros son jugadores experimentados, algunos de los cuales han jugado en el extranjero. Solo hay otro titular menor de 25 años: el mediocampista ofensivo adolescente Yerson Chacón, hijo de un ex incondicional del club, que tiene un físico frágil pero está lleno de ideas interesantes. Chacón es un ejemplo del éxito del desarrollo juvenil en el fútbol venezolano en los últimos años. Pero la simple economía de la situación significa que es poco probable que se quede en casa por mucho tiempo. Su camino podría ser algo similar al del extremo Yeferson Soteldo, quien primero fue a Chile antes de disfrutar de una espléndida etapa en Brasil, irónicamente con Santos, antes de ir a Toronto FC en Major League Soccer y ahora a Tigres UANL de la Liga MX. .
Esta es la cadena alimenticia de los jugadores sudamericanos. Si se muestran prometedores, pronto estarán empacando su maleta. Puede que se dirija a Brasil, donde compartirá vestuario con grandes estrellas que están de vuelta en Sudamérica completando su carrera, o con grandes jugadores que no pudieron asentarse en Europa pero que aún tienen mucho que ofrecer.
Entonces, todas las tendencias parecen apuntar en la dirección de un dominio brasileño de las competencias de clubes sudamericanas. Pero de vez en cuando la naturaleza gloriosamente impredecible del fútbol se afirma y ocurre una sorpresa, y eso ha sucedido ahora con el poderoso Santos cayendo ante el desconocido Deportivo Táchira de Venezuela.
