de cameron norrie correr a las semifinales de Wimbledon no ha sorprendido a su primer entrenador. Observándolo desde casi 11,400 millas de distancia, Julia Sim ha visto los mismos rasgos que ella le inculcó durante sus primeros días como tenista, hace 21 años en Auckland, Nueva Zelanda.
No muchos conocen a Norrie mejor que Sim, el cerebro que lo transformó de un tenista diestro a uno zurdo. Su forma en el Campeonato de este añoque ha preparado un choque de semifinales con el actual campeón Novak Djokovic el viernes, ha presentado la misma «resiliencia y resistencia» que Norrie ha mostrado «desde que era un niño pequeño», según Sim, dos veces atleta olímpico que jugó tenis para Zimbabue y comenzó a entrenar a Norrie cuando tenía cinco años en el Bucklands Beach Tennis Club en Auckland.
“Cuando era joven, era conocido por simplemente jugar la pelota una y otra vez. Hasta volver locos a sus oponentes”, dijo el hombre de 51 años.
“Siempre estuvo enfocado, decidido y altamente competitivo, sin importar qué. Y eso es bastante inusual en un niño. Si dijera ‘formar una línea’, él sería el primero en esa línea.
“Cuando comenzó a jugar torneos, definitivamente tenía una mentalidad ganadora. No estaba allí para hacerse el tonto, divertirse o simplemente correr. Luego, por supuesto, ganó todos los torneos y siguió ganando”.
¿Puede esa mentalidad convertirte en un mal perdedor? “Bueno, no perdía a menudo, pero si lo hacía, caería peleando. Ya sabes, puede chatarra. Cameron realmente tipifica a un verdadero deportista que no va a perder. A veces se necesita un poco de fealdad para llegar a ese nivel. Lo he visto en su competitividad con seguridad”.
Sim entrenó a Norrie hasta que tuvo alrededor de 12 años y es responsable de su postura de zurdo. Mientras Norrie usa su mano derecha para escribir, Sim dijo que «vacilaba entre su mano derecha y su mano izquierda en el tenis».
“Entonces, lo convertimos en un tenista zurdo, lo que tiene una ligera ventaja. Giras la pelota de forma ligeramente diferente. Llega a las personas de manera diferente de lo que esperan. Por lo tanto, se necesitan algunos ajustes para jugar con la mano izquierda”.
Bucklands Beach Tennis Club se encuentra en una pequeña península, a tiro de piedra de la casa de la infancia de Norrie y a menos de 100 metros del mar. Norrie proviene de una familia unida y amante del tenis, dijo Sim.
Su padre escocés y su madre galesa son microbiólogos. La hermana de Norrie, Bronwen, es una abogada que recientemente se mudó de Nueva Zelanda al Reino Unido. Los Norrie vivieron en Sudáfrica hasta que su hijo cumplió tres años, cuando un traumático allanamiento impulsó su mudanza a Nueva Zelanda. Como muchos inmigrantes del sur de África, incluido Sim, se establecieron en la costa este de Auckland.
“Son una familia muy activa, todos deportistas apasionados y muy centrados en el tenis de Cam desde el principio”, dijo Sim.
“No del tipo de ‘padres locos por el tenis’, pero se dieron cuenta de este talento y lo apoyaron. Así que no fue solo suerte que llegó a la cima, hubo muchas metas fijadas cuando era niño. Para convertirte en un campeón, realmente necesitas eso. Tener padres detrás de ti, haciendo la búsqueda, el cargando, ya sabes, simplemente todo. Siendo tu roca y impulsándote hacia adelante. No creo que ningún niño pueda hacerlo solo, sin importar cuánto ame el tenis o cuán talentoso sea”.
Norrie y su familia siguen siendo una parte muy importante del club, dijo Sim. “De hecho, probablemente veamos a los Norries todos los días. Bajan con sus perros, Lulu, un cruce de labrador negro, y Peggy, que es una labradoodle.
“Cuando Cameron está en casa, también viene a visitarnos. Es tan encantador, pasando tiempo con nuestros juniors, bateando con ellos, jugando con ellos. Es simplemente un gran modelo a seguir para nuestros hijos, quienes están tratando de emular su camino. Cuando está fuera, interactúa con ellos en las redes sociales y responde preguntas; en realidad, es solo uno de ellos.
“Ahora vive en el Reino Unido, pero a menudo habla por teléfono con su mamá y su papá y les pregunta: ‘¿Cómo están los perros?’ Todos son grandes amantes de los animales. Entonces, es una persona hogareña en cierto modo. Estuvo en Auckland durante el primer encierro de Covid y pasaba corriendo por nuestras casas. Salíamos todos a saludar y charlar. Y cuando pudimos volver a jugar tenis, él estaba golpeando en las canchas”.
Sim dijo que todos en Bucklands Beach Tennis Club estaban «cautivados» por el éxito de Norrie en Wimbledon. Durmió durante su partido de cuartos de final de Wimbledon, a la 1:15 a. m., hora de Nueva Zelanda, pero vio los mejores momentos tan pronto como se despertó.
“Fue realmente asombroso, todos esos altibajos. En términos de tenis, Cameron es notoriamente obstinado, determinado y hace que los oponentes jueguen muchos tiros. Tiene un gran oficio cortesano. David Goffin juega un juego similar, por lo que fue un partido realmente difícil.
“En realidad, ha sido bastante abrumador y conmovedor verlo allí. Es un sueño que tantos niños tienen, ya sabes. Todo el mundo tiene ese sueño de jugar en Wimbledon. El hecho de que él esté realmente allí y haya llegado a las semifinales es realmente trascendental.
“Si bien no podemos atribuirnos el mérito del magnífico tenis que juega, instalamos en él un amor por el juego, lo suficiente para que continúe jugando. Estoy muy orgulloso de que hayamos sido un pequeño engranaje en ese proceso”.
El club planea otorgar a Norrie una membresía vitalicia honoraria para honrar sus logros. Sim dijo que su experiencia olímpica la hizo «realmente sentir por Cameron».
“Es tan, tan difícil [at the top]. El lado mental, toda la presión y esas cosas que la acompañan hacen que su logro sea aún más grande de lo que puedas imaginar. Se necesita una persona muy especial para poder pasar por todo eso”.
Otro entrenador de Auckland que observa con avidez a Norrie es Mark Lewis de Tennis Auckland, un tenista campeón de Nueva Zelanda que entrenó al alemán Michael Stich durante su victoria en Wimbledon en 1991. Lewis, de 61 años, comenzó a trabajar con Norrie cuando tenía ocho años.
«Fue bastante obvio para mí desde el principio que Cam tenía el potencial para convertirse en uno de los mejores niños en el tenis de Nueva Zelanda, lo cual hizo bastante rápido».
Lewis dijo que si bien Norrie «siempre había sido un niño que podía hacer mucho con una pelota», hubo cierta reticencia a ser «realmente físico en la cancha» en sus primeros años.
“Entonces, lo que es realmente agradable para mí es que ahora es conocido como uno de los muchachos más trabajadores y en forma de la gira. Ciertamente se endureció y se ganó esa reputación por sí mismo. Ver progresar a ese chico de la ciudad natal ciertamente me da mucho placer”.
Lewis dijo que Norrie tiene «muchísimo apoyo de los neozelandeses», a pesar de jugar para el Reino Unido. “Lo considero un Aucklander, pero el hecho de que esté volando bajo la bandera británica no me preocupa.
“Mientras Cam esté bien, estoy feliz. No sabemos qué pudo haber sucedido si no hubiera cambiado de lealtad, pero no se puede discutir el hecho de que parece haber sido una muy buena decisión. Mire dónde está ahora y dónde tiene la oportunidad de ir en los días y años venideros”.
Ambos entrenadores coincidieron en que no hay mucho apoyo para los jóvenes tenistas prometedores en Nueva Zelanda. Lewis dijo que tenían que adoptar un enfoque de bricolaje: “Ciertamente no hay tanto apoyo financiero como el que podría obtener de la LTA, por ejemplo. Cuentas bancarias de diferentes tamaños. Sim lamentó «un enorme montón de jugadores jóvenes talentosos».
“Recreativamente, el tenis es enorme aquí. Pero hay una especie de vacío que surge cuando los jugadores realmente buenos alcanzan los 15 o 16 años, lo cual es fundamental porque se necesita mucho dinero para viajar; estamos realmente en medio de la nada. Entonces, lo que hacen algunos de nuestros niños es irse a Estados Unidos. Consiguen becas universitarias.
“Para Cameron, eso ha sido fantástico. Encontró un ambiente muy profesional en Texas. Ese lugar y sus entrenadores realmente le convenían y lo ayudaron a darse cuenta de su futuro. Y luego, muy afortunadamente, los británicos lo atraparon”.
