Huesos humanos utilizados para hacer colgantes en la Edad de Piedra.

En la Edad de Piedra, se fabricaban colgantes con un simbolismo potente a partir de dientes y huesos de animales, que adornaban ropa o accesorios y servían como sonajeros. Los huesos humanos también se utilizaron como materia prima para los colgantes, como lo demuestra un estudio en el que los hallazgos de entierros que datan de más de 8200 años se volvieron a examinar después de 80 años.

Apareciendo en Journal of Archaeological Science: Informes, el hallazgo es toda una sensación, ya que los objetos son simples piezas de hueso con uno o varios surcos tallados en ellos. En un estudio anterior, los huesos se clasificaron como huesos de animales.

Los colgantes hechos de hueso humano plantean muchas preguntas: ¿De quién fueron los huesos y cómo se adquirieron los huesos? ¿Sabían las personas que llevaban los colgantes los huesos de quién estaban hechos? ¿El origen de los huesos marcó una diferencia?

En excavaciones arqueológicas realizadas en la década de 1930 en la isla de Yuzhniy Oleniy Ostrov en el lago Onega, se exhumaron los restos de personas fallecidas y varios objetos de 177 tumbas.

Los humanos como materia prima para uno de cada tres colgantes

Basados ​​en colgantes de dientes de animales y esculturas en miniatura, el alce euroasiático, el castor y el oso pardo eran animales importantes para estas personas. Entre los colgantes de dientes había colgantes hechos de hueso cuyas formas no permitían identificar la especie. El proyecto de investigación Animals Make Identities en la Universidad de Helsinki investiga el significado de los animales en las culturas de la Edad de Piedra sobre la base de los hallazgos de entierros. La profesora asociada Kristiina Mannermaa, líder del proyecto, y sus colegas enviaron colgantes de hueso encontrados en las tumbas al centro de investigación BioArCh de la Universidad de York para analizarlos utilizando la técnica de zooarqueología por espectrometría de masas (ZooMS). Con la ayuda de la espectrometría de masas, la técnica identifica especies a partir de péptidos, o aminoácidos, extraídos de proteínas contenidas en muestras de hueso extremadamente pequeñas.

Los resultados fueron una sorpresa: se encontró que 12 de las 37 muestras eran humanas. Según el estudio, el resto de los colgantes se hicieron principalmente con huesos de alces y un animal bovino. Los colgantes de huesos humanos son escamas de huesos largos rotos de diferentes tamaños, con uno o dos surcos cortados en ellos. Proceden de tres tumbas, una de las cuales contenía dos personas fallecidas. Los colgantes se encontraron principalmente en el mismo contexto con colgantes de dientes y colgantes de huesos de animales.

A partir de conexiones etnográficas, el uso de huesos humanos como materia prima para objetos se conoce, por ejemplo, en Asia y América del Sur, pero los datos prehistóricos son escasos. A veces, se hicieron intentos de degradar partes del cuerpo de los enemigos al trabajarlas y mantenerlas en exhibición. Al mismo tiempo, las partes del cuerpo de los miembros de la familia se usaban por respeto o apego, por ejemplo, después de procesarlas en colgantes.

Por lo general, el uso de hueso humano como materia prima se asocia con el canibalismo, ya que a menudo hay rastros de eliminación de carne en los huesos. Sin embargo, la escasez de pruebas irrefutables dificulta la verificación del canibalismo sobre la base de los hallazgos arqueológicos. Según Mannermaa, el canibalismo con fines rituales puede haber sido más común en la Edad de Piedra de lo que se pensaba, pero no conocemos las causas subyacentes.

«La superficie de los colgantes de hueso que investigamos está tan desgastada que no se pueden distinguir posibles marcas de corte, lo que significa que no tenemos motivos para sospechar canibalismo sobre la base de los descubrimientos en Yuzhniy Oleniy Ostrov», señala Mannermaa.

Sobre la base de una apariencia general uniforme, los colgantes de hueso pueden haber sido sustitutos de los colgantes de dientes perdidos en adornos y sonajeros. Los investigadores consideran particularmente interesante que el mismo tipo de colgantes de hueso estuvieran hechos de huesos humanos y animales, y que se encontraran en los mismos contextos que los colgantes de dientes.

«El hecho de que el uso de huesos humanos no se haya enfatizado de ninguna manera y que los objetos sean indistinguibles y similares a los objetos hechos de huesos de animales puede indicar el entrelazamiento de animales y humanos en la cosmovisión de la Edad de Piedra», dice Mannermaa. «Usar huesos de animales y humanos juntos en el mismo adorno o vestimenta puede haber simbolizado la capacidad de los humanos para transformarse en animales en sus mentes, además de que creían que los animales eran capaces de tomar forma humana. Sabemos que tal confusión de formas y fronteras ha sido y sigue siendo parte de la cosmovisión de los pueblos indígenas”.