Declan Ee siempre supo que quería tener su propio negocio.
Pero cuando se graduó de la University College London en 2006, vio a sus compañeros solicitar puestos de trabajo en bancos de inversión y decidió intentarlo.
¿Su primer concierto? Los hermanos Lehman.
«Me gustó ver cómo funcionaban las empresas a escala global. Eso fue muy interesante».
Pero el colapso de Lehman Brothers en 2008 no solo afectó a los mercados globales, también fue una reorganización para Ee.
«Estaba en la división de hipotecas de alto riesgo. Esquivé a los reporteros mientras caminaba hacia Lehman en Canary Wharf. Me hizo redoblar la apuesta por dejar la banca en algún momento».
… se trata de construir una buena base y un negocio sólido que aporte valor a sus clientes objetivo.
declan ee
Co-fundador, Castlery
El singapurense de 39 años dejó la banca de inversión finalmente en 2016 para construir su nueva empresa de muebles, Castlery.
Hoy, el negocio genera millones y sus piezas modernas se pueden encontrar en más de 300,000 hogares en todo el mundo, dijo Castlery. CNBC Make It descubre cómo.
Mobiliario para millennials urbanos
Todo comenzó cuando Ee regresó a Singapur hace 11 años y estaba amueblando su hogar conyugal.
Su buen amigo y cofundador, Fred Ji, también buscaba muebles modernos asequibles.
«Compartimos un vínculo en eso… [the process was] frustrante. Queremos conseguir las piezas bonitas, pero son muy inaccesibles».
Eso se debe a cosas como el precio y la gestión de múltiples plazos de entrega de los muebles, explicó.
Fue entonces cuando tuvieron la idea de vender muebles de diseño asequibles a «millennials urbanos» de entre 25 y 45 años.
Para agregar a la experiencia de compra del cliente, hay una sala de exposición en Singapur y tiendas emergentes en EE. UU. y Australia.
Castillo
«En este grupo de edad, pasas por muchos cambios. Dejas la escuela, comienzas a desarrollar tu carrera, te casas, tienes un hijo… Agregamos cosas a nuestros hogares», dijo el presidente de Castlery a CNBC Make It.
Ee quería brindar opciones a los adultos jóvenes que desean tener un «espacio inspirador» y «algo más que Ikea», sin romper el banco.
En 2013, Ee y Ji fueron primero digitales con Castlery, lo que permitió a los consumidores ver un estudio virtual y comprar muebles en línea, un disruptor en la industria del mueble tradicional.
«Cuando los clientes comenzaron a comprar muebles en línea, se dieron cuenta de que ‘ya no necesito ir a 25 tiendas de muebles’. La próxima vez que necesiten comprar algo, lo volverán a hacer online».
Aprendiendo de ‘explosiones’
La experiencia de Ee en la banca de inversión, donde «vio muchas explosiones», le ha enseñado un par de cosas sobre cómo administrar su propio negocio.
Cuando se trataba de financiar a Castlery, Ee estaba decidido a no ir por el «ruta de capital de riesgo» demasiado pronto para su puesta en marcha.
«Con el juego de VC, quieres simular tu valoración cada 18 meses. Y cuando empezamos, sabía que teníamos que pasar tiempo aprendiendo el negocio», dijo.
Al no tener experiencia en el negocio minorista de muebles, Ee estimó que necesitaba de seis a siete años para dominar las cuerdas, que es tan larga como la «vida útil del fondo» de los capitalistas de riesgo.
«Inmediatamente, hay un conflicto… por eso ocurre el estrés: no tienes claridad de pensamiento, porque tienes que escalar a toda costa».
En cambio, las inversiones iniciales de Castlery provinieron de miembros de la familia y otros empresarios que abandonaron sus negocios.
«En esencia, se trata de construir una buena base y un negocio sólido que brinde valor a sus clientes objetivo. Eso siempre se traducirá sin importar qué, ya sea que desee vender o cotizar su empresa», dijo Ee.
Crecimiento acelerado por la pandemia
Cuando llegó la pandemia en 2020, Castlery acababa de comenzar su expansión en el mercado estadounidense, además de su presencia en Singapur y Australia.
«Pensé, wow, esto realmente no está destinado a ser. Estaba muy estresado porque nuestro país más rentable era Singapur y estaba el disyuntor también.» Se refería a bloqueos parciales en 2020, diseñados para romper la cadena de infección.
Pero su estrés se convirtió en sorpresa cuando vio un aumento en el comercio electrónico, con bloqueos en todo el país que empujaron a los compradores a confiar en los minoristas de Internet para sus necesidades de consumo.
Estábamos creciendo tan rápido que nuestras caras se estaban poniendo verdes.
declan ee
Co-fundador, Castlery
Y como millones de empleados fueron excluidos de sus oficinas y obligados a trabajar desde casa, el «significado de hogar» también cambió, observó Ee.
«No es solo un lugar al que regresas [after work]. Estás haciendo tu trabajo, persigues tus pasiones, tienes a tus hijos. La forma en que amueblas tu hogar es importante porque pasas mucho más tiempo allí».
Con más personas buscando mejorar su espacio, el crecimiento de Castlery «se aceleró», dijo Ee.
«Estábamos creciendo tan rápido que nuestras caras se estaban poniendo verdes».
Según Castlery, la compañía creció «seis veces» durante la pandemia, ganando más de $100 millones en el año fiscal más reciente que finalizó en marzo de 2022, y fue rentable en 2020.
Castlery atiende a los millennials urbanos que quieren un «espacio inspirador» sin arruinarse, dijo su cofundador Declan Ee.
Castillo
Sin embargo, con o sin la pandemia, Ee cree que el mayor punto de venta de Castlery es el diseño y la funcionalidad de sus productos.
«Hablo con clientes de EE. UU. todos los meses y me dicen: ‘¡Nos encanta su gama de sofás lavables!’ Pensé: ‘Está bien, ¿es una cosa?'».
«Supongo que siendo asiáticos, somos bastante prácticos», dijo.
Ee agregó: «Explicarían que en los EE. UU., no tendrá esta opción a este precio». Según él, sus muebles son «20% a 30%» más baratos que piezas similares en el mercado.
A cada colección se le asigna un comprador, un ingeniero y un planificador: este trío maneja una máquina bien engrasada para garantizar que los productos salgan al mercado de manera oportuna y rentable.
Eso se logra a través de un «proceso riguroso refinado a lo largo de los años», dijo Ee.
«A cada colección se le asigna un comprador, un ingeniero y un planificador; este trío maneja una máquina bien engrasada para garantizar que los productos salgan al mercado de manera oportuna y rentable».
Añadió: «[The] el comprador encuentra los mejores fabricantes de su clase para trabajar. Los ingenieros rediseñan procesos ineficientes mientras que un planificador trabaja para obtener materiales al mejor precio posible».
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Aclaración: esta historia se actualizó para aclarar el cronograma de cuándo Castlery pensó que debería buscar financiamiento de capital de riesgo. También se actualizó para reflejar que la empresa fue rentable en 2020.
