Rafael Nadal se sobrepuso a una lesión para vencer a Taylor Fritz y alcanzar este miércoles las semifinales de Wimbledon por octava vez, manteniendo vivo su sueño de un Grand Slam de calendario.
El segundo cabeza de serie perdió el primer set y tuvo que tomar un tiempo muerto médico en el segundo pero mejoró su juego para ganar 3-6, 7-5, 3-6, 7-5, 7-6 (10/4) en un partido que duró cuatro horas y 21 minutos.
Nadal, 22 veces campeón de Grand Slam, jugará contra el inconformista australiano Nick Kyrgios por un lugar en la final del domingo.
Admitió que sufría de un problema abdominal.
«Durante muchos momentos pensé que no podría terminar el partido, pero la multitud, la energía, gracias por eso», dijo el español.
«Sinceramente, disfruto mucho jugar este tipo de partidos frente a ustedes. No puedo agradecerles lo suficiente por el apoyo».
Un Nadal animado salió corriendo de los bloques para tomar una ventaja de 3-1, pero luego perdió cinco juegos seguidos ante el undécimo sembrado para perder el primer set.
Los jugadores intercambiaron quiebres en el segundo set, pero Nadal no se movía con libertad y cuando ganaba 4-3 se sentó en su silla, sacudiendo la cabeza hacia su equipo.
El entrenador ingresó antes de que Nadal abandonara la cancha para un tiempo muerto médico para tratar lo que parecía ser su lesión.
Cuando volvió, Fritz sirvió al amor, con el movimiento de Nadal aún luciendo entorpecido.
Pero el español dos veces mantuvo su servicio cómodamente para liderar 6-5 y una volea de revés en la cancha abierta selló el segundo set, entre los rugidos de la multitud.
Nadal, de 36 años, ahora se movía con más libertad, pero el péndulo osciló nuevamente a principios del tercer set cuando el dos veces ganador de Wimbledon cometió una doble falta para darle un quiebre a su oponente estadounidense.
El entrenador regresó, esta vez para atender el vendaje del muslo izquierdo de Fritz y el estadounidense volvió a jugar, rompiendo nuevamente para llevarse el tercer set.
Hubo cinco quiebres en un cuarto set al revés, ya que ambos jugadores lucharon por la consistencia en su servicio, pero Nadal se impuso para nivelar el partido.
Los primeros seis juegos del set decisivo fueron con servicio antes de que Nadal produjera un tiro ganador de revés para quebrar después de un séptimo juego muy reñido.
Fritz rompió de inmediato cuando Nadal anotó con un revés.
El set llegó a un desempate y Nadal tomó el control, con una ventaja de 9-3 y completando la victoria en su segundo punto de partido.
Nadal, que ya ganó el Abierto de Australia y el Abierto de Francia este año, está a medio camino del primer Grand Slam del calendario de un hombre desde Rod Laver en 1969.
También aspira a ganar su título número 23 de Grand Slam e igualar a Serena Williams en el segundo lugar en la lista de todos los tiempos con más títulos de Grand Slam en individuales. Margaret Court es líder en 24 títulos.
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