COLUMBUS, Ohio — El caso de larga data de un excazador de tesoros de aguas profundas que cumplió su sexto año en la cárcel por negarse a revelar el paradero de las monedas de oro desaparecidas se ha topado con otro obstáculo.
El científico investigador Tommy Thompson está detenido en desacato al tribunal desde el 15 de diciembre de 2015 por esa negativa. También está incurriendo en una multa diaria de $ 1,000. Una audiencia celebrada el lunes con la esperanza de ayudar a llevar el caso a una conclusión terminó con un juez federal que le dio a Thompson dos meses para encontrar un nuevo abogado antes de otra audiencia.
El caso de Thompson se remonta a su descubrimiento del SS Central America, conocido como el Barco de Oro, en 1988. El barco de la época de la fiebre del oro se hundió en un huracán frente a Carolina del Sur en 1857 con miles de libras de oro a bordo, lo que contribuyó al pánico económico. .
A pesar de una demanda de inversionistas y una orden judicial federal, Thompson, de 69 años, sigue sin cooperar con las autoridades que intentan encontrar 500 monedas acuñadas con parte del oro, según registros judiciales, fiscales federales y Algenon Marbley, el juez que encontró a Thompson en desprecio.
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Thompson dijo anteriormente, sin proporcionar detalles, que las monedas, valoradas en alrededor de $ 2,5 millones, se entregaron a un fideicomiso en Belice. Después de que Thompson no se presentó a una audiencia en Ohio en 2012 para discutir las monedas, los alguaciles estadounidenses finalmente lo rastrearon hasta Florida en 2015 y lo arrestaron.
Tommy Thompson se niega a revelar el paradero de 500 monedas de oro desaparecidas encontradas en el histórico naufragio del SS Centroamérica. (AP)
(Oficina del Sheriff del Condado de Delaware vía AP, Archivo)
Thompson se declaró culpable en abril de 2015 de no asistir a esa audiencia y fue sentenciado a dos años de prisión y una multa de $250,000. Pero su sentencia penal se ha retrasado hasta que se resuelva la cuestión de las monedas de oro.
Thompson, que ha pasado por varios abogados, se encuentra actualmente en un centro de detención federal en Milan, Michigan. Thompson le dijo a Marbley el lunes que tiene problemas para encontrar una conexión segura de teléfono o computadora para discutir su caso con posibles abogados. Se dejó un mensaje en busca de comentarios en la instalación.
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Thompson también dijo que continúa sufriendo los efectos de la enfermedad de intolerancia al esfuerzo sistémico, también conocida como encefalomielitis miálgica o síndrome de fatiga crónica, que también afecta su memoria a corto plazo.
«Es difícil explicar la cantidad de obstáculos», dijo Thompson. «No me duermo en los laureles, estoy trabajando todo el tiempo aquí. Es difícil comunicarse aquí».
Marbley le dio a Thompson hasta el 21 de marzo para encontrar un abogado que argumente las mociones pendientes que ha hecho Thompson, incluida la liberación compasiva debido a las preocupaciones sobre la propagación del coronavirus tras las rejas.
«Ninguno de nosotros quiere que este asunto se alargue interminablemente», dijo Marbley.
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La ley federal generalmente limita el tiempo de cárcel por desacato al tribunal a 18 meses. Pero un tribunal federal de apelaciones rechazó en 2019 el argumento de Thompson de que esa ley se aplica a él, diciendo que su negativa viola las condiciones de un acuerdo de culpabilidad.
El 14 de enero, el lingote SS Centroamérica más grande jamás ofrecido en una subasta, un hallazgo de 866,19 onzas conocido como lingote Justh & Hunter, se vendió por $2,16 millones a través de Heritage Auctions, con sede en Dallas.
