Los sapos sorprenden a los científicos al trepar a los árboles en los bosques del Reino Unido

Voluntarios que inspeccionan lirones y murciélagos en árboles han hecho el descubrimiento inesperado de más de cincuenta sapos comunes en nidos y cavidades de árboles de al menos 1,5 metros de altura.

Hasta ahora, se pensaba que los sapos comunes eran terrestres. El sapo más alto en este estudio se encontró a tres metros de altura en un árbol, y los científicos dicen que existe la posibilidad de que los sapos se aventuren aún más alto.

Esta es la primera vez que se investiga a escala nacional el potencial trepador de árboles de los anfibios.

El sorprendente descubrimiento se realizó durante una encuesta para buscar lirones y murciélagos avellanos como parte del Programa Nacional de Monitoreo del Lirón y el proyecto Clave del Hábitat del Árbol Murciélago.

La investigación fue dirigida por la Universidad de Cambridge y Froglife. Se publica hoy en la revista MÁS UNO.

El Dr. Silviu Petrovan, investigador principal de la Universidad de Cambridge y fideicomisario de Froglife, y primer autor del estudio, dijo: «Este es un hallazgo realmente emocionante y significativo para nuestra comprensión de la ecología y la conservación de los sapos comunes, uno de los los anfibios europeos más extendidos y abundantes».

«Sabemos que los sapos comunes prefieren los bosques como hábitat de alimentación e invernada, pero parece que su asociación con los árboles es mucho más compleja de lo que pensábamos anteriormente».

Los sapos comunes se consideran anfibios terrestres típicos, que pasan su tiempo tanto en la tierra como en el agua durante la reproducción. Hasta la fecha, solo ha habido un puñado de avistamientos documentados de sapos comunes en árboles en el Reino Unido.

En consecuencia, los sapos comunes y los anfibios del Reino Unido en general nunca han sido censados ​​en los árboles, a diferencia de los censos de murciélagos y lirones, que se enfocan específicamente en este hábitat. El estudio destaca la importancia de compartir datos entre organizaciones de conservación que representan a diferentes especies y muestra que hay mucho que aprender sobre la vida silvestre en el Reino Unido, incluso sobre especies que se cree que son bien conocidas.

Nida Al-Fulaij, Gerente de Investigación de Conservación de PTES, dijo: «No podíamos creer lo que encontramos. Estamos acostumbrados a descubrir aves del bosque y otros pequeños mamíferos en nidos, pero no habíamos considerado encontrar anfibios en ellos».

Se encontraron más de 50 sapos comunes durante los estudios de nidos de lirones (ubicados a 1,5 m sobre el suelo) y las cavidades de los árboles que suelen utilizar los murciélagos.

Muchas de las cavidades eran pequeñas o no eran visibles desde el suelo, por lo que no está claro cómo las encuentran los sapos y qué tan difícil es para los sapos trepar a árboles particulares.

Los sapos no se encontraron en cajas o agujeros de árboles con otras especies, sin embargo, se encontraron usando nidos viejos hechos por lirones e incluso pájaros.

Si bien 50 registros no es una gran cantidad, es comparable a los registros de otros animales que se sabe que usan árboles con regularidad, como los herrerillos azules. Esto sugiere que los sapos pasan más tiempo en los árboles de lo que se pensaba anteriormente. Si esto es cierto, significa que los sapos comunes se pueden encontrar en uno de cada cien árboles en el Reino Unido en áreas particularmente favorables, como cerca de grandes estanques o lagos.

El descubrimiento sugiere que las cavidades de los árboles podrían representar una característica ecológica aún más importante de lo que pensaban los conservacionistas. Destaca la importancia de proteger nuestros hábitats boscosos naturales restantes, especialmente árboles antiguos con características antiguas (como huecos, grietas y otras cavidades naturales) para toda la vida silvestre.

La investigación de Froglife en 2016 mostró que los sapos comunes han disminuido en un 68% en promedio durante los últimos 30 años en todo el Reino Unido.

Actualmente no se sabe por qué los sapos trepan a los árboles y usan nidos. Los factores podrían incluir buscar comida, evitar depredadores o evadir parásitos como la mosca del sapo.

«Futuras investigaciones dirigidas permitirán a los científicos comprender mejor las razones de este comportamiento trepador de árboles en los sapos, y cómo la gestión forestal debería tenerlo en cuenta», dijo Petrovan.