Dos estudios pioneros en el mundo señalan el camino para prevenir la fiebre reumática en Aotearoa e internacionalmente

La investigación dirigida por la Universidad de Otago ha descubierto la evidencia más sólida hasta el momento de que el hacinamiento en el hogar es un factor de riesgo importante para la fiebre reumática aguda y las infecciones estreptocócicas de la piel.

Su investigación se publica en dos artículos complementarios en la revista médica internacional. The Lancet Regional Health—Pacífico occidental.

El investigador principal, el profesor Michael Baker, de la Universidad de Otago, Wellington, dice que es la primera vez que los investigadores investigan los factores de riesgo de las infecciones estreptocócicas del grupo A en la garganta (faringitis estreptocócica) y la piel (piel estreptocócica) que pueden causar fiebre reumática.

Los estudios encontraron que tanto la fiebre reumática como la piel estreptocócica estaban vinculadas con barreras para acceder a la atención primaria de salud y antecedentes familiares de fiebre reumática y cardiopatía reumática, una enfermedad grave que puede desarrollarse si la fiebre reumática no se trata.

El profesor Baker dice que es un gran paso adelante haber identificado una vía clave que impulsa el riesgo de fiebre reumática.

«Encontrar una fuerte asociación entre la infección de la piel y la fiebre reumática se suma a la evidencia de otra investigación realizada por nuestro grupo sobre la importancia de la piel estreptocócica en el desencadenamiento de esta enfermedad. Estos resultados sugieren que el tratamiento de las infecciones de la piel en niños pequeños puede proporcionar una forma de prevenir que desarrollen fiebre reumática.

«Nuestros hallazgos refuerzan el papel central que tienen las viviendas de buena calidad y con poca gente en la protección de los niños durante el período en que son vulnerables a la fiebre reumática y otras enfermedades infecciosas. También es un recordatorio de la importancia de tener un buen acceso a la atención primaria de la salud».

Un hallazgo inesperado del estudio de los factores de riesgo de la fiebre reumática fue que beber bebidas azucaradas era dos veces más común entre los casos de fiebre reumática en comparación con los controles sanos, incluso después de ajustar todos los demás factores de riesgo.

«Hay varias formas en que las bebidas azucaradas podrían aumentar el riesgo de fiebre reumática. Estamos planificando más investigaciones para probar algunas de estas hipótesis. Mientras tanto, esta es otra razón para que los niños cambien a alternativas saludables, como el agua. o leche sola», dice el profesor Baker.

El profesor asociado Jason Gurney (Ngā Puhi), que desempeñó un papel destacado en el estudio de los factores de riesgo de la fiebre reumática, también enfatizó la importancia de los hallazgos de la investigación.

«La fiebre reumática es un ejemplo importante de las marcadas desigualdades que existen en términos de resultados de salud en Nueva Zelanda. Las tasas de fiebre reumática son alrededor de 20 veces más altas para los maoríes y 44 veces más altas para los pueblos del Pacífico que para los no maoríes y los pueblos que no pertenecen al Pacífico. .

«Es vital que las nuevas organizaciones de salud entrantes, en particular la Autoridad de Salud Maorí, la Agencia de Salud Pública y Health New Zealand, actúen sobre estos hallazgos de investigación como una alta prioridad. También es crucial que miremos más arriba en los determinantes sociales de este y continuar abordando las desigualdades en el acceso a cosas como vivienda saludable y de alta calidad y atención primaria».

La Dra. Julie Bennett, quien asumió un papel destacado en el estudio de factores de riesgo de infección por estreptococos, dice que la investigación proporciona un camino a seguir para que Aotearoa New Zealand aplique los hallazgos generales y pruebe intervenciones específicas que se destacaron en la investigación.

«Los hallazgos de estos dos estudios y otras investigaciones relacionadas sugieren que la infección de la piel es un objetivo clave para un mejor tratamiento. Sería útil realizar ensayos adecuados para ver cómo se podría brindar un mejor acceso al tratamiento eficaz de las infecciones de la piel y cómo esto podría reducir el riesgo posterior de fiebre reumática. Cualquier intervención deberá diseñarse conjuntamente con los maoríes y los pueblos del Pacífico».

El profesor Jonathan Carapetis, director del Telethon Kids Institute en Perth, Australia Occidental y profesor de la Universidad de Australia Occidental, es uno de los principales investigadores del mundo sobre la fiebre reumática y otras enfermedades estreptocócicas. Describe los estudios como un gran avance en la lucha mundial contra estas enfermedades.

«Este es, con mucho, el estudio más riguroso jamás realizado para identificar los factores de riesgo de la fiebre reumática. El estudio de los factores de riesgo de las infecciones de la piel y la garganta por estreptococos es una primicia mundial. En conjunto, estos estudios proporcionan una base muy sólida que puede ayudar a guiar nuestro objetivo de colaboración eliminar la cardiopatía reumática como un problema de salud mundial».

La fiebre reumática es una reacción inflamatoria a la infección bacteriana de la garganta y la piel por Streptococcus del grupo A. Uno o más ataques de fiebre reumática pueden causar daños permanentes en las válvulas cardíacas, lo que resulta en una enfermedad cardíaca reumática que puede requerir una cirugía mayor y puede resultar en una menor calidad de vida y muerte prematura. Las poblaciones indígenas y del Pacífico de Nueva Zelanda y Australia tienen algunas de las tasas más altas de cardiopatía reumática del mundo. En 2015, se estimaba que 34 millones de personas vivían con cardiopatía reumática, con unas 233 000 muertes al año.